Los fanáticos de la ciencia no son inmunes a tragarse alguna tontería ocasional. Afortunadamente, los recordatorios de que la ciencia valora un ojo crítico pueden ser de gran ayuda cuando se trata de clasificar evidencia sólida de información errónea vestida con una bata de laboratorio.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign y la Universidad de Pennsylvania en los EE. UU. Mostró cómo una amplia confianza en información que suena científica puede hacer que la pseudociencia suene más atractiva.
Cuatro experimentos realizados en línea con entre 382 y 605 voluntarios compararon las respuestas de dos relatos ficticios, uno que afirmaba los efectos cancerosos de organismos modificados genéticamente y el otro que involucraba un arma biológica viral.
Los experimentos variaron las representaciones de cada historia, presentándolas en lenguaje científico o utilizando términos laicos. En el análisis, los participantes que confesaron confiar en la ciencia tenían, como era de esperar, más probabilidades de verse influenciados por los relatos que suenan más científicos.
Partiendo solo de estos resultados, irónicamente hace que los esfuerzos para promover una mayor confianza en la ciencia sea una situación en la que todos pierdan cuando se trata de disipar los mitos de la conspiración y la pseudociencia.
Un último experimento nos da algo de esperanza. A los participantes se les recordó que “pensar por sí mismos y no confiar ciegamente en lo que los medios u otras fuentes les digan” pensaron dos veces en sus respuestas, lo que los hace menos propensos a ver las historias de manera favorable.
Mantener una buena cantidad de escepticismo frente a afirmaciones que suenan científicas no es exactamente un consejo escandaloso.
Sin embargo, a medida que la evidencia confiable lucha por destacarse en un mar revuelto de desinformación, existe una necesidad creciente de identificar exactamente qué hace que la comunicación pública sea efectiva.
“Lo que necesitamos son personas que también puedan ser críticas con la información”, dice Dolores Albarracín, psicóloga social afiliada a la Universidad de Pennsylvania y la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign.
“Una mentalidad crítica puede hacerte menos crédulo y hacer que sea menos probable que creas en teorías de conspiración”.
Después de siglos de mejoras constantes en la medicina y la tecnología que demuestran el valor de la ciencia, la mayoría de la gente tiende a asociar
En general, la mayoría de nosotros tendemos a pensar que la ciencia es algo bueno, incluso si nuestro juicio sobre en quién confiar es algo complicado.
En el centro del problema se encuentra un cerebro humano que se distrae fácilmente y que ha sido moldeado por millones de años de evolución. Dado que el espacio para la atención es escaso, nuestros cerebros deben ser económicos cuando se trata de identificar los tipos de información que tienen más probabilidades de beneficiarnos.
Desafortunadamente, el pensamiento humano ha sido moldeado menos por la necesidad de calcular los fundamentos de la naturaleza y más por cómo trabajar con otros cerebros humanos. Nuestras herramientas cognitivas están adaptadas para buscar atajos: llamado heurística – basado en el lenguaje, las expresiones faciales e incluso la moda para determinar rápidamente quién está de nuestro lado y quién no.
Que se nos recuerde que debemos ser críticos puede frenar una dependencia excesiva del pensamiento heurístico, lo que le da a nuestro cerebro la oportunidad de buscar más información para construir una creencia.
Si bien el estudio enfatiza la necesidad de promover la ciencia de la mano con el valor de pensar críticamente, no describe una panacea contra la desinformación.
Pocos de nosotros estamos en posición de tomarnos el tiempo necesario para construir creencias desde cero; al final, prácticamente todos confiamos en confiar en otras personas que se presentan como bien informadas, ya sea para engañar intencionalmente o simplemente porque ellos también apoyaron al caballo equivocado.
“La gente es susceptible de ser engañada por las trampas de la ciencia”, dice Albarracín.
“Es un engaño, pero pretende ser científico. Así que las personas a las que se les enseña a confiar en la ciencia y que normalmente confían en la ciencia también pueden ser engañadas”.
Esta investigación fue publicada en el Revista de psicología social experimental.
.