Dos estudios separados, uno centrado en los EE. UU. Y otro en Europa, han encontrado un vínculo preocupante entre la gravedad de la contaminación del aire en un área determinada y el riesgo de morir por COVID-19.
Estos resultados preliminares podrían ayudar a explicar por qué algunas áreas del mundo tienen tasas de mortalidad significativamente más altas en la pandemia actual, lo que indica otra razón más para la necesidad de reducir la contaminación del aire en todo el mundo.
El primer estudio actualmente disponible como preimpresión por investigadores de la Universidad de Harvard – recolectó datos de calidad del aire de 3.000 condados en los EE. UU., junto con análisis de cada muerte y caso confirmado de COVID-19 en los EE. UU. hasta el 4 de abril.
"Los resultados de este documento sugieren que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire aumenta la vulnerabilidad a experimentar los resultados más graves de COVID-19". El equipo escribe en el periódico.
"Encontramos evidencia estadísticamente significativa de que un aumento de 1 g / m3 en la exposición a largo plazo a PM2.5 se asocia con un aumento del 15 por ciento en la tasa de mortalidad de COVID-19 ".
Estos niveles a largo plazo de PM2.5 se refieren a partículas microscópicas en el aire con un diámetro de menos de 2.5 micrómetros. Este tipo de partículas se forma a través de la quema de combustibles fósiles, y ya está vinculado a un exceso tasas de muertes prematuras
El equipo de Harvard ahora ha establecido que COVID-19 también parece estar en casa en lugares con niveles más altos de PM2.5 a largo plazo. Los investigadores tomaron en cuenta el tamaño de la población, la cantidad de camas de hospital en un área y una gran cantidad de otras variables socioeconómicas que podrían haber sesgado los resultados.
Estos son hallazgos bastante condenatorios por sí mismos, pero no están solos. El geocientífico Yaron Ogen de la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg en Alemania ha publicado un estudio similar.
Descubrió que otro tipo de contaminación del aire, el dióxido de nitrógeno, también estaba relacionado con mayores tasas de mortalidad por COVID-19. Ogen miró los datos satelitales de Sentinel 5P para mapear la distribución de dióxido de nitrógeno en Europa en los meses previos a la pandemia, y registrar el número de muertes por COVID-19 de 66 regiones en España, Italia, Francia y Alemania hasta el 19 de marzo.
El dióxido de nitrógeno es un gas emitido principalmente por automóviles, camiones, plantas de energía y algunas plantas industriales; sus emisiones han estado cayendo bastante significativamente a través de el mundo ya que COVID-19 se ha extendido, provocando bloqueos.
"Los resultados muestran que de los 4,443 casos de fatalidad, 3,487 (78 por ciento) estaban en cinco regiones ubicadas en el norte de Italia y en el centro de España. Además, las mismas cinco regiones muestran las concentraciones más altas de dióxido de nitrógeno combinadas con un flujo de aire descendente que previene una dispersión eficiente de la contaminación del aire," Ogen escribe en su artículo publicado.
"Estos resultados indican que la exposición a largo plazo a este contaminante puede ser uno de los contribuyentes más importantes a la mortalidad causada por el virus COVID-19 en estas regiones y tal vez en todo el mundo".
Ambos estudios también tenían algunas limitaciones. Los investigadores de Harvard reconocen que no pudieron explicar las diferencias que la disponibilidad de recursos médicos probablemente tuvo en las tasas de mortalidad, debido a la falta de datos. Y el estudio de Ogen no se ajusta a la distribución por edad o las condiciones preexistentes, algo que el periódico de los Estados Unidos sí tuvo en cuenta.
Necesitaremos más investigación sobre el dióxido de nitrógeno y la exposición a PM2.5 para determinar la relación exacta de los niveles de contaminación del aire y la mortalidad por COVID-19, pero estos resultados preliminares nos dan una idea de cómo los cambios aparentemente pequeños en la calidad del aire pueden estar causando grandes diferencias en vidas perdidas.
Ya sabemos que reducir la contaminación del aire puede solo se bueno para nuestra salud, y este es otro recordatorio de este hecho.
"Los resultados del estudio subrayan la importancia de seguir aplicando las regulaciones de contaminación del aire existentes para proteger la salud humana durante y después de la crisis COVID-19". escriben los investigadores de Harvard.
El documento de los Estados Unidos ha sido enviado a El diario Nueva Inglaterra de medicina y se puede leer en su totalidad aquí. El artículo europeo ha sido publicado en el Ciencia del medio ambiente total.