Cuando Norteamérica celebró sus vacaciones de Acción de Gracias el año pasado, un pequeño rover que trabajaba en Marte aprovechó la oportunidad para detenerse y mirar a su alrededor. Mientras los humanos descansaban, Curiosity estaba inspeccionando el vasto y solitario paisaje marciano desde su percha al lado del Monte Sharp, y tomando fotografías minuciosamente.
El resultado es un panorama impresionante de casi 1.800 millones de píxeles, junto con más de 1.000 fotos individuales, tomadas en un total de 6,5 horas repartidas en cuatro días.
Debido a que tales panoramas deben capturarse dentro de una ventana de luz diurna para garantizar una iluminación constante, no es frecuente que Curiosity, ocupado con otras tareas, tenga tiempo para hacerlo. Pero las vacaciones son una excepción.
"Mientras muchos en nuestro equipo estaban en casa disfrutando del pavo, Curiosity produjo esta fiesta para los ojos". dijo el científico del proyecto Curiosity Ashwin Vasavada del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
"Esta es la primera vez durante la misión que dedicamos nuestras operaciones a un panorama estéreo de 360 grados".
(NASA / JPL-Caltech / MSSS)
La imagen muestra una región llamada Glen Torridon – llamado así por el lugar en Escocia – que el rover había estado explorando después de descender de Vera Rubin Ridge, rica en hematites, en enero de 2019.
Glen Torridon, por el contrario, es rico en minerales arcillosos en capas de roca sedimentaria, y es de gran interés para los geólogos planetarios. A medida que Curiosity sondeó el suelo debajo de su banda de rodadura, los hallazgos del rover revelaron lentamente información invaluable sobre la historia del clima cambiante de Marte.
Las muestras de perforación recogidas por Curiosity confirmaron las abundancias de arcilla predichas a partir de imágenes orbitales. Más emocionante química húmeda
La región también nos ha ayudado a comprender los cambios dramáticos en el Cráter Gale, la gran cuenca de impacto antigua que rodea el Monte Sharp en el centro. La evidencia sugiere que fue una vez lleno de un lago salado, hace mucho tiempo drenado o secado por mecanismos que aún no entendemos completamente.
Los cambios en la textura del sedimento de Glen Torridon analizados por Curiosity indican que hubo un cambio, en algún momento, en cómo se depositó ese sedimento en el fondo del Cráter Gale. Por implicación, esto sugiere un cambio en el medio ambiente, de un lago profundo a otra cosa.
Hay trabajos en los trabajos sobre estos hallazgos y más, aunque, lamentablemente, la 51ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en la que muchos de ellos se presentaron a finales de este mes ha sido cancelado debido a COVID-19. Sin embargo, esperamos ver los documentos pronto.
En este momento, la curiosidad es haciendo una subida ambiciosa hacia una formación en las laderas más bajas del monte Sharp llamada el frontón de Greenheugh. Se espera que esta sección pueda revelar más información sobre la historia geológica, geomórfica y climática de esta región de Marte.
Mientras tanto, si quieres hacer tu propia exploración de Marte, dirígete a la imagen de resolución completa.