Las plantas con flores en la región antártica se están expandiendo rápidamente, dicen los científicos, lo que indica los efectos continuos del cambio climático en el continente. Los hallazgos sugieren que es posible que hayamos llegado a un punto de inflexión en este ecosistema frágil y remoto.
Un nuevo estudio de esta expansión de plantas analizó las dos plantas con flores nativas de la Antártida, Antártida Deschampsia y Colobanthus quitensis. Los investigadores midieron el crecimiento y la expansión de estas plantas en una pequeña isla subantártica llamada Isla Signy
Ambas plantas crecieron más rápido cada año a medida que aumentaban las temperaturas, lo que el equipo atribuye al aire cálido del verano y una disminución en la población de lobos marinos que pisotean las plantas, lo que podría deberse a la disponibilidad de alimentos y las condiciones del mar.
“Presumimos que la sorprendente expansión de estas plantas se desencadena principalmente por el calentamiento del aire del verano y la liberación de la limitación de la perturbación de los lobos marinos”, escriben los investigadores en su artículo publicado
Entre 1960 y 2011, el aire aumentó 0,02 grados centígrados cada año, pero después de una ola de frío de cuatro años, ha aumentado a un ritmo rápido de 0,25 grados al año.
La tasa de crecimiento de D. la Antártida entre 1960 y 2009 fue de casi el 21 por ciento por década. Esa tasa aumentó al 28 por ciento por década entre 2009 y 2018. Mientras tanto, durante los mismos períodos, C. quitensis el crecimiento pasó de poco menos del 7 por ciento por década al 154 por ciento.
Si bien todo esto podría ser una buena noticia para D. la Antártida
El mismo tipo de expansión del plan se ha registrado en las montañas de Europapero este estudio muestra “la primera evidencia en la Antártida de respuestas aceleradas de los ecosistemas al calentamiento climático”, los autores Nota. Resulta que la Antártida podría no ser tan resistente a la crisis climática como pensábamos.
“Esta hipótesis es compatible con las observaciones en el hemisferio norte, en particular en Europa, donde el cambio de uso de la tierra se correlaciona con el cambio de vegetación pero, como aquí, el principal impulsor de estas respuestas fue el calentamiento climático”. escriben los investigadores.
Los investigadores sugieren que es probable que lo que está sucediendo en Signy Island esté ocurriendo en otros lugares, aunque se requerirán más estudios para saberlo con certeza. También se necesita más investigación sobre los posibles impactos futuros de la propagación.
Con tantos factores en juego, desde la expansión de las plantas hasta las lluvias estacionales y el derretimiento del hielo, es un desafío predecir con precisión hacia dónde se dirige la Antártida, pero está claro que este es un entorno muy delicadamente equilibrado y que está bajo una grave amenaza.
“Nuestros hallazgos respaldan la hipótesis de que el calentamiento futuro desencadenará cambios significativos en estos frágiles ecosistemas antárticos”. escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en Biología actual.