Se está gestando una amenazante ola de calor en el Océano Pacífico, y los científicos se preocupan por el regreso de 'Blob'.
Hace aproximadamente cinco años, apareció una gran porción de agua oceánica inusualmente cálida frente a la costa de América del Norte, que se extendía desde la península de Baja California hasta Alaska.
Fue apodado la gota, después de un monstruo de película de terror que consume todo a la vista. La ola de calor, que duró varios años, fue un asesino igualmente indiscriminado.
Según las estimaciones, durante este tiempo la costa sur de Alaska perdió más de 100 millones de bacalao del Pacífico. Se encontraron miles de aves marinas arrastradas por la orilla, y alrededor de medio millón fueron diezmadas en total. Solo en un año, las poblaciones de ballenas jorobadas disminuyeron en un 30 por ciento. Salmón, leones marinos, krill y otros animales marinos. también desapareció
El Blob causó enormes pérdidas tanto a los ecosistemas como a las industrias, tanto que los investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU. Ahora están siguiendo de cerca estos eventos.
La ola de calor actual, dicen, no solo apareció en la misma área, sino que creció de la misma manera y es casi del mismo tamaño.
Lado a lado, una comparación de sus dos primeras etapas es siniestra. Al igual que la burbuja, la ola de calor marino actual surgió hace solo unos meses, cuando los vientos que enfrían la superficie del océano comenzaron a disminuir.
"Dada la magnitud de lo que vimos la última vez, queremos saber si esto evoluciona en un camino similar". dice ecologista marino Chris Harvey del Northwest Fisheries Science Center.
(NOAA)
Los investigadores que rastrean el fenómeno dicen que el parche de agua del océano ahora es aproximadamente cinco grados Fahrenheit por encima de lo normal, solo un grado o dos menos que las temperaturas durante el último Blob.
Pozos profundos de agua fría han evitado que la ola de calor llegue a la orilla, pero los funcionarios predecir El evento probablemente tendrá un impacto en los ecosistemas costeros en algún momento de la caída del hemisferio norte.
"Está en una trayectoria para ser tan fuerte como el evento anterior" dice Andrew Leising, quien desarrolló un sistema para rastrear y medir las olas de calor marinas para NOAA.
"Ya, por sí solo, es uno de los eventos más importantes que hemos visto".
De hecho, según los registros, que se remontan a 1981, es la segunda ola de calor marina más grande jamás registrada. Y llega solo años después del último.
Aún así, no todas las olas de calor son iguales y estas burbujas son difíciles de predecir. Tan rápido como pueden emerger, también pueden disiparse. Los científicos dicen que todavía existe la posibilidad de que los patrones climáticos cambien y que el parche actual de agua tibia se enfríe, pero lo están vigilando.
La investigación sugiere que las manchas y eventos similares se están volviendo más comunes en todo el mundo. Los océanos de la Tierra se están calentando a una velocidad sin precedentes debido al cambio climático, pero actualmente es difícil decir si este evento más corto está relacionado con alteraciones más profundas o cómo.
"No está claro para mí que haya un vínculo simple entre la persistencia de este patrón climático y el cambio climático a más largo plazo", dijo el ecologista pesquero Nate Mantua dicho El guardián.
"Podría haberlo. Todavía es un campo en evolución y hay muchas preguntas abiertas".
Por ahora, los investigadores de NOAA se centran en rastrear, predecir y mitigar los efectos de las olas de calor marinas. Durante el último Blob, por ejemplo, muchas ballenas murieron atrapadas en redes de pesca, ya que los animales se acercaron a la orilla para evitar las aguas más cálidas.
Si los pescadores y los ecologistas pueden trabajar juntos, los investigadores esperan que podamos reducir algunas de las pérdidas en el futuro. Al final, sin embargo, nuestro control de la situación es bastante limitado.
"Definitivamente hay implicaciones preocupantes para el ecosistema" dice El meteorólogo de NOAA Nick Bond, a quien se le atribuye haber nombrado al Blob.
"Todo se trata de cuánto dura y qué tan profundo es".