La Gran Mancha Roja de Júpiter está funcionando bien, gracias por su preocupación



La Gran Mancha Roja no es tan genial como lo era antes.

La Gran Mancha Roja no es tan genial como lo era antes. (NASA / JPL /)

La tormenta más grande del sistema solar se ha desatado en el planeta Júpiter durante al menos 200 años, en lo que muchos de nosotros conocemos como La Gran Mancha Roja. Esa tempestad, que una vez pudo haber tragado aproximadamente tres Tierras, se ha visto un poco delgada en estos días, moviendo a algunos para declarar su desaparición total podría ocurrir dentro de un par de décadas. Pero algo de adelgazamiento reciente no significa necesariamente que esté a las puertas de la muerte.

Al menos esa es la conclusión de Philip Marcus, un ingeniero especializado en dinámica de fluidos en Berkeley, quien defendió la vitalidad del Gran Punto Rojo en la reunión anual de la División de Dinámica de Fluidos de la Sociedad Física Americana el lunes. Las observaciones de fragmentos rojos que se desprenden de la tormenta principal combinados con décadas de datos que muestran el colosal encogimiento y redondeo del óvalo han llevado a algunos a preocuparse de que la super tormenta esté disminuyendo. Pero las simulaciones de Marcus sugieren que no hay motivo de preocupación y que el vórtice subyacente sigue siendo saludable. "No creo que su fortuna haya sido mala", dijo Marcus en un presione soltar

. "Se parece más al comentario de Mark Twain: los informes sobre su muerte han sido muy exagerados".

Pero sondeando las profundidades de la atmósfera joviana, que se extiende hacia abajo miles de millas, es difícil cuando no puedes ver más allá de su superficie. Las nubes de la Gran Mancha Roja definitivamente están cambiando, según Amy Simon, que investiga atmósferas planetarias en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, pero es difícil saber qué significan esos cambios. "No sabemos qué tan profundo es realmente", dice ella. "Podría ser que muy, muy en el fondo, nada está cambiando y todo lo que estamos viendo está más arriba. No podemos decir cuán estrechamente se une eso ".

Ambos investigadores coinciden en que un síntoma reciente es benigno: la descamación observada no indica que la tormenta se esté desintegrando. Astrónomos aficionados notaron a principios de 2019 que las manchas rojas parecían ser "Descamación" o "descamación" fuera de la masa principal, lo que provocó especulaciones de que el lugar no era largo para ese mundo.

Pero estos eventos son bastante normales en Júpiter, dice Simon. Se producen cuando los vientos de la tormenta atraen el material circundante y lo retienen el tiempo suficiente para volverlos rojos (nadie sabe cómo las nubes adquieren su tono rojizo, pero algunos sospechan que está relacionado con la altitud y exposición a la luz solar) Luego, cuando esas mini tormentas corren hacia las secciones entrantes que soplan en la otra dirección, el material rojizo puede volar en cualquier dirección. "Es como tener dos mangueras de bomberos apuntadas entre sí", dijo Marcus, según el New York Times

.

Si bien es posible que la tormenta no se esté separando, no se puede negar que parece menos imponente de lo que solía ser. Simon se maravilla de los astrónomos de "ojo de águila" del siglo XIX que midieron por primera vez la extensión del lugar al observar cómo sus límites rosados ​​atravesaban grabados en sus oculares. En estos días, la silueta roja ocupa aproximadamente un tercio de la huella alguna vez lo hizo.

Y la contracción no es puramente cosmética. El Hubble y otras naves espaciales han detectado cambios en el campo de viento interno, donde las nubes de nivel superior comienzan a ser absorbidas por el vórtice más profundo. Los vientos más fuertes del punto soplan a medio camino entre el borde y el centro del punto, y esa parte también se ha reducido. "Definitivamente tenemos una medida de eso", dice Simon. "Lo que no tenemos una medida es la estructura profunda".

Ahí es donde entran las simulaciones de Marcus. Está intentando asomarse al abismo rojo extrapolando a partir de observaciones de superficie. Sus modelos sugieren que a la vorágine profunda no le importa lo que están haciendo las nubes en la parte superior, y que el vórtice podría seguir enfureciéndose en los siglos venideros. Sin embargo, una teoría solo puede llegar tan lejos. "El modelado es excelente porque puede brindarle información sobre las partes que no puede ver, pero el modelado puede ser malo porque no puede probarlo", dice Simon.

A medida que el lugar se vuelve más pequeño y redondo, por ejemplo, también está empujando hacia arriba por encima de las nubes, ella y sus colegas han encontrado, un estiramiento que, cuando se observa en tormentas análogas aquí en la Tierra, a veces conduce a vientos de nivel superior que destrozan la tormenta. "Así que eso es algo que estamos viendo", dice Simon. "Todo es especulación".

Dejar caer una sonda muy valiente en el vórtice podría terminar con la especulación y ayudar a vincular modelos más profundos con observaciones de superficie. Pero con tantas características extrañas para explorar, Simon no espera una misión dedicada Gran Mancha Roja en el corto plazo. “¿Es más importante aprender sobre esa estructura o aprender sobre el planeta en general? No lo sé ", dice ella. De todos modos, "me gustaría obtener otra sonda allí".

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