Por la noche, se levantan. A medida que el Sol desaparece en el horizonte, se produce un gran movimiento en los océanos del mundo, a medida que innumerables criaturas marinas comienzan la larga caminata hacia las aguas superficiales.
No se quedan mucho tiempo. Cuando sale el sol, trayendo luz y la amenaza de los depredadores vigilantes de la superficie, se retirarán una vez más, a las profundidades más bajas del mar, refugiándose en cualquier protección que la oscuridad envolvente pueda proporcionarles.
Este interminable de ida y vuelta, llamado migración vertical diel (DVM): se cree que es la migración masiva más grande del planeta en términos de la enorme cantidad de biomasa involucrada, y es algo que ocurre todos los días y noches, aunque los humanos, en su mayor parte, apenas lo notan.
Algunos lo hacen, sin embargo. Los científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey en California han estado observando de cerca, analizando miles de horas de imágenes de este fenómeno y publicando sus hallazgos en un nuevo estudio.
En resumen, la migración no es un picnic. Para los migradores verticales que se aprovechan, realm ente no existe un puerto verdaderamente seguro, ya que los depredadores los cazan básicamente en cada paso del camino hacia arriba y hacia abajo, que generalmente abarca cientos de metros en cada sentido.
Un calamar de ónix Gonatus comiendo un pez linterna. (MBARI)
"Así como hay un segundo conjunto de depredadores que ocupan las oscuras profundidades diurnas de los migrantes, también hay un conjunto diverso de depredadores que comprenden un grupo de amenazas durante las migraciones", escriben los autores. en su papel.
A partir de una gran cantidad de observaciones registradas entre 1997 y 2015 en la Bahía de Monterey, y tomadas por vehículos ocupados por humanos (HOV), vehículos operados de forma remota (ROV) y vehículos submarinos autónomos (AUV), los investigadores buscaron examinar la migración vertical " desde el punto de vista de los migrantes ", para medir el nivel y el tipo de amenazas que enfrentan durante los movimientos diarios.
"Nadie ha visto la migración desde esa perspectiva" dice ecologista de aguas medias Bruce H. Robison.
"La gente siempre ha hecho predicciones de depredación en los migradores verticales basándose en datos de redes de arrastre o encuestas acústicas. Pero pasamos tanto tiempo en el agua grabando en video a los animales que nos dimos cuenta de que podíamos ver los riesgos de la migración directamente, en función de lo que en realidad encuentro ".
Además de un enfoque particular en el estudio sobre los encuentros que enfrentan dos presas: krill (Euphausia pacifica y Thysanoessa spinifera) y peces linterna (también conocidos como micófilos): los investigadores también desarrollaron un modelo, basado en los datos del encuentro, para calcular los "potenciales de amenaza" que estos animales enfrentan de los depredadores durante la migración vertical.
"El potencial de amenaza es una medida del riesgo latente de encontrar un posible depredador u obstáculo durante la migración vertical diel". los investigadores explican.
"No equivale a mortalidad ni es un indicador de la tasa de depredación o el impacto depredador".
Dados los obstáculos depredadores aparentemente omnipresentes que enfrentan estos migrantes verticales, los investigadores reconocen que "las probabilidades de una migración exitosa parecen muy pequeñas" y, sin embargo, de alguna manera, los altos potenciales de amenaza no siempre implican altas tasas de mortalidad.
La razón por la cual depende de las capacidades defensivas y de evasión de una presa en particular, pero puede incluir tácticas como mimetismo, bioluminiscencia, escolaridad y comportamiento de enjambre, entre otros, dice el equipo.
Si bien pueden tener que correr el guante durante toda su vida, todos los días y todas las noches, las poblaciones de presas tienden a encontrar una manera de persistir ante los peligros del hambre, ya sea nadando hacia la luz o rápidamente en la dirección opuesta.
Los hallazgos se informan en Fronteras en Ciencias del Mar.