La NASA ha completado el cohete gigante que llevará a los astronautas estadounidenses de regreso a la Luna, anunció el jefe de la agencia espacial el lunes, prometiendo que la misión se llevaría a cabo en 2024 a pesar de estar acosado por retrasos.
Elevado 212 pies (65 metros), el equivalente de un edificio de 20 pisos,
El Space Launch System (SLS) es el cohete más alto jamás construido a una altura de 212 pies (65 metros), el equivalente a un edificio de 20 pisos.
(NASA)
También es el más potente, diseñado para alcanzar una velocidad récord de Mach 23 antes de separarse de su etapa superior, la cápsula de la tripulación Orion.
Pero su desarrollo se ha visto afectado por demoras y sobrecostos: su primer vuelo se realizaría en noviembre de 2018, y su precio ha aumentado de US $ 6.2 mil millones a US $ 8 mil millones, o 29 por ciento, según un informe de auditoría de junio.
De pie ante el gigante naranja en la Instalación de la Asamblea de Michoud en Nueva Orleans, el administrador de la NASA Jim Bridenstine lo calificó como un "día muy importante" para la agencia espacial "cuando lleguemos a anunciar la etapa central completa del cohete SLS.
"Estamos haciendo un progreso significativo para lograr esa misión de Artemisa 3 y conseguir nuestra primera mujer y el próximo hombre en el polo sur de la Luna en 2024".
Configuración inicial de SLS. (NASA)
La misión Artemis 1 probablemente despegará en junio de 2020, según el informe de auditoría. La primera prueba se desatornillará.
La NASA planea aterrizar en el polo sur de la Luna para explotar su hielo de agua, descubierto en 2009, tanto para fines de soporte vital como para dividirse en hidrógeno y oxígeno para su uso como propulsor de cohetes.
La agencia considera su regreso a la Luna como un campo de pruebas para una misión futura a Marte en la década de 2030.
No solo se ha disparado el costo del cohete: la NASA habrá gastado aproximadamente US $ 34 mil millones en los programas de SLS, Orion y Exploration Ground Systems Program hasta 2019, una suma proyectada para aumentar a más de US $ 50 mil millones para 2024.
El futuro de la misión se basa en el apoyo político continuo, tanto de la Casa Blanca como del Congreso, que es el responsable final de las asignaciones presupuestarias.