A principios de este mes, la NASA lanzó una misión de reabastecimiento de SpaceX de rutina a la Estación Espacial Internacional. Pero a bordo de ese barco había 128 pasajeros muy inusuales: calamar bobtail hawaiano recién nacido.
Los cefalópodos bebés son parte de la Estudio UMAMI (abreviatura de Comprensión de la microgravedad en las interacciones animal-microbio), una investigación sobre cómo las condiciones de los viajes espaciales impactan en los microbiomas, la flora corporal presente en todos los animales que desempeñan un papel crucial en la salud intestinal e inmunológica.
El calamar bobtail hawaiano crece hasta unas 3 pulgadas de largo y vive en aguas costeras poco profundas. Tienen una relación simbiótica con la bacteria bioluminiscente. Vibrio fischeri
Para poner en marcha el experimento, los científicos en la Tierra incubaron bebés bobtails en Florida y los mantuvieron alejados de todas las bacterias.
Solo 29 horas después de nacer, los cefalópodos fueron lanzados al espacio, guardados en pequeñas “bolsas de acuario”. Una vez a bordo de la ISS, se agregó un sistema automatizado V. fischeri a algunos, pero no a todos, los acuarios portátiles para inocular a los calamares jóvenes con sus compañeros bacterianos.
Todos los bobtails fueron monitoreados durante solo doce horas de vuelo espacial y luego congelados hasta su regreso a la Tierra. El calamar congelado les dará a los científicos en casa una instantánea de los cambios en la salud del calamar a nivel molecular y les permitirá comparar los animales expuestos y no expuestos.
“Los animales, incluidos los humanos, dependen de nuestros microbios para mantener un sistema digestivo e inmunológico saludable”. Jamie Foster, El investigador principal de UMAMI, dijo CNN. Foster es microbióloga de la Universidad de Florida que comenzó su investigación sobre el calamar mientras estaba en la Universidad de Hawaii en Manoa. A pesar del papel fundamental del microbioma en la salud, dijo Foster, “no entendemos completamente cómo los vuelos espaciales altera estas interacciones beneficiosas”.
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La página del proyecto UMAMI dice que “existe una brecha en la comprensión de los efectos del entorno espacial en el microbioma de los animales”. Cerrar esa brecha es importante para comprender y predecir mejor cómo los humanos pueden mantenerse saludables sin la gravedad de la Tierra. Observar animales como el calamar bobtail, que tienen un sistema inmunológico no totalmente diferente al de los humanos, es el primer paso.
“A medida que los astronautas pasan cada vez más tiempo en el espacio, su sistema inmunológico se convierte en lo que se llama ‘desregulación’. No funciona tan bien. Su sistema inmunológico no reconoce las bacterias con tanta facilidad. A veces se enferman ”, dijo Foster al Anunciante estrella de Honolulu. “Hay aspectos del sistema inmunológico que simplemente no funcionan correctamente en vuelos espaciales de larga duración. Si los humanos quieren pasar tiempo en la Luna o en Marte, tenemos que resolver problemas de salud para llevarlos allí de manera segura ”.