La NASA lanzó al espacio decenas de crías de calamar

A principios de este mes, la NASA lanzó una misión de reabastecimiento de SpaceX de rutina a la Estación Espacial Internacional. Pero a bordo de ese barco había 128 pasajeros muy inusuales: calamar bobtail hawaiano recién nacido.

Los cefalópodos bebés son parte de la Estudio UMAMI (abreviatura de Comprensión de la microgravedad en las interacciones animal-microbio), una investigación sobre cómo las condiciones de los viajes espaciales impactan en los microbiomas, la flora corporal presente en todos los animales que desempeñan un papel crucial en la salud intestinal e inmunológica.

El calamar bobtail hawaiano crece hasta unas 3 pulgadas de largo y vive en aguas costeras poco profundas. Tienen una relación simbiótica con la bacteria bioluminiscente. Vibrio fischeri

, que el calamar adquiere solo después de haber eclosionado. Un órgano de luz dentro del calamar proporciona alimento y refugio a los microbios que, a su vez, emiten un suave resplandor que camufla a las criaturas marinas contra la luz de la luna, haciéndolas invisibles para los depredadores. Los científicos quieren saber si esta simbiosis se mantiene en microgravedad.

Para poner en marcha el experimento, los científicos en la Tierra incubaron bebés bobtails en Florida y los mantuvieron alejados de todas las bacterias.

128 calamar bobtail hawaiano en un plato pequeño de Pyrex, con un lápiz en primer plano para comparar.
Las 128 crías poco después de su nacimiento. Jamie S. Foster

Solo 29 horas después de nacer, los cefalópodos fueron lanzados al espacio, guardados en pequeñas “bolsas de acuario”. Una vez a bordo de la ISS, se agregó un sistema automatizado V. fischeri a algunos, pero no a todos, los acuarios portátiles para inocular a los calamares jóvenes con sus compañeros bacterianos.

Calamar bobtail hawaiano recién eclosionado y un 'acuario' con forma de bolsa intravenosa.
Una sola bolsa de acuario que contiene ocho crías de calamar. Las bolsas están conectadas a bombas que inocularán al calamar con las bacterias luminiscentes durante el vuelo espacial. Techshot

Todos los bobtails fueron monitoreados durante solo doce horas de vuelo espacial y luego congelados hasta su regreso a la Tierra. El calamar congelado les dará a los científicos en casa una instantánea de los cambios en la salud del calamar a nivel molecular y les permitirá comparar los animales expuestos y no expuestos.

Decenas de chipirones orbitan nuestro planeta ahora mismo
La astronauta de la NASA Megan McArthur instala el “casete” que contiene el experimento UMAMI dentro del módulo de laboratorio Kibo a bordo de la Estación Espacial Internacional. NASA

“Los animales, incluidos los humanos, dependen de nuestros microbios para mantener un sistema digestivo e inmunológico saludable”. Jamie Foster, El investigador principal de UMAMI, dijo CNN. Foster es microbióloga de la Universidad de Florida que comenzó su investigación sobre el calamar mientras estaba en la Universidad de Hawaii en Manoa. A pesar del papel fundamental del microbioma en la salud, dijo Foster, “no entendemos completamente cómo los vuelos espaciales altera estas interacciones beneficiosas”.

[Related: The future of probiotics and gut microbiomes is bright]

La página del proyecto UMAMI dice que “existe una brecha en la comprensión de los efectos del entorno espacial en el microbioma de los animales”. Cerrar esa brecha es importante para comprender y predecir mejor cómo los humanos pueden mantenerse saludables sin la gravedad de la Tierra. Observar animales como el calamar bobtail, que tienen un sistema inmunológico no totalmente diferente al de los humanos, es el primer paso.

“A medida que los astronautas pasan cada vez más tiempo en el espacio, su sistema inmunológico se convierte en lo que se llama ‘desregulación’. No funciona tan bien. Su sistema inmunológico no reconoce las bacterias con tanta facilidad. A veces se enferman ”, dijo Foster al Anunciante estrella de Honolulu. “Hay aspectos del sistema inmunológico que simplemente no funcionan correctamente en vuelos espaciales de larga duración. Si los humanos quieren pasar tiempo en la Luna o en Marte, tenemos que resolver problemas de salud para llevarlos allí de manera segura ”.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *