La NASA acaba de otorgar una nueva ronda de subvenciones para sus proyectos espaciales innovadores favoritos, uno de los cuales es un plan para instalar un radiotelescopio de 1 kilómetro (3.281 pies) dentro de un cráter en el extremo de la Luna.
El radiotelescopio de cráter lunar (LCRT) podría medir longitudes de onda y frecuencias que no pueden detectarse desde la Tierra, trabajando sin obstrucciones por la ionosfera o los otros fragmentos de ruido de radio que rodean nuestro planeta.
Si los planes para el LCRT se hicieran realidad, y el nuevo dinero de la subvención pudiera acercarlo a eso, sería el radiotelescopio de abertura llena más grande del Sistema Solar.
Cómo se vería el LCRT. (Saptarshi Bandyopadhyay)
"LCRT podría permitir descubrimientos científicos tremendos en el campo de la cosmología al observar el universo primitivo en la banda de longitud de onda de 10–50m (banda de frecuencia de 6–30MHz), que no ha sido explorada por los humanos hasta la fecha". escribe el tecnólogo de robótica Saptarshi Bandyopadhyay
Según los planes, los rovers lunares sacarían una malla de alambre de aproximadamente 1 kilómetro de diámetro, dentro de un cráter lunar que podría tener hasta 5 kilómetros (3.1 millas) de diámetro. Un receptor suspendido en el centro del cráter completaría el sistema.
Todo podría automatizarse sin ningún operador humano, lo que a su vez significaría una carga útil más ligera y menos costosa para que el proyecto despegue literalmente.
Esto todavía se encuentra en la etapa inicial de planificación, y aún no está claro exactamente qué cráter se usaría para el trabajo, pero es un concepto intrigante que vigilaremos en los próximos años.
los radiotelescopio más grande aquí en la Tierra
El LCRT sería instalado por rovers. (Saptarshi Bandyopadhyay)
FAST ya está demostrando su valía, ya que ha recogido misteriosas ráfagas rápidas de radio o FRBs desde las profundidades del espacio. El LCRT propuesto aquí tiene el potencial de detectar muchos más fenómenos.
Ahora hay una gran cantidad de satélites de órbita terrestre baja, escuchar el cosmos desde la superficie de nuestro planeta se está volviendo cada vez más difícil.
Trabajando a bajas frecuencias en la banda de frecuencia de 6 a 30MHz, el telescopio del cráter lunar quizás podría contarnos más sobre los primeros días del Universo.
China y los Países Bajos ya han instalado un radiotelescopio en el otro lado de la Luna, aunque sea mucho más pequeño. Este telescopio utiliza satélites para retransmitir datos a la Tierra, como tendrá que hacer el LCRT, si lo hacemos.
El equipo detrás del concepto ahora tiene nueve meses y hasta US $ 125,000 de dinero de la NASA para ver si pueden desarrollarlo más. Esperemos que tengan éxito.
"La construcción del radiotelescopio de abertura llena más grande en el Sistema Solar en el lado lejano de la Luna seguramente creará mucha emoción pública". Bandyopadhyay y sus colegas escribe en un artículo de 2018 sobre la idea.
"Prevemos que este concepto desbloqueará el potencial de descubrimientos científicos innovadores en radioastronomía en longitudes de onda que hasta ahora han sido poco exploradas por los humanos".