La nueva tecnología en los sistemas de salud de la universidad conlleva costos secretos para los pacientes



La nueva maquinaria y los medicamentos son cruciales para satisfacer las demandas de atención médica. Pero, ¿debería ser la carga del costo para el consumidor?

La nueva maquinaria y los medicamentos son cruciales para satisfacer las demandas de atención médica. Pero, ¿debería ser la carga del costo para el consumidor? (pixpoetry / Unsplash /)

Michael Williams es profesor asociado de cirugía y director del Centro de Políticas de Salud de la UVA en la Universidad de Virginia.

Esta historia apareció originalmente en La conversación.

$ 2.4 millones. $ 1.5 millones. $ 2.28 millones. Estas son las cantidades de dinero que el sistema de salud donde trabajo, enseño y obtengo atención médica gasta comprando un escáner PET, un escáner CT y un suministro de tres meses de pembrolizumab, un medicamento que trata una variedad de cánceres de órganos sólidos.

Para cumplir con las demandas clínicas (léase "mercado") de los pacientes, que generalmente no están dispuestos a esperar el diagnóstico o el tratamiento, UVA Health ya posee siete escáneres CT (que yo sepa) y tres escáneres PET, que se utilizan para detectar depósitos pequeños. de cáncer conocido. También tiene suficiente "Pembro" para tratar a todos los pacientes que se beneficiarán o podrían beneficiarse de él. ¿Adivina cuánto de sus costos son facturables al seguro?

Cero.

En mi doble papel en la Universidad de Virginia, Veo esta desconexión jugar continuamente.

Las deficiencias de Medicare

Este es el por qué. Los hospitales y las prácticas médicas tienen una única fuente de ingresos: el pago por los servicios de atención al paciente prestados. Para comprar el escáner PET, el escáner CT o el Pembro, el sistema de atención médica de la universidad recauda dinero de nuestros pacientes, principalmente a través de la aseguradora. A su vez, nuestras clínicas, quirófanos y departamentos de emergencias tratan al paciente.

En pocas palabras, el dinero recaudado de los pacientes se usa para comprar todo lo que el hospital usa para brindar atención médica. A veces, el sistema toma prestado dinero de los bancos o del público, pero incluso esa deuda se atiende casi en su totalidad mediante el pago de los servicios prestados. Los consumidores llevan la peor parte; Como en cualquier negocio, esos costos se transfieren al cliente.

Para ser justos, las Partes B y D de Medicare pueden compensar, pero no pagar, el costo de muchos medicamentos. Para Pembro, por ejemplo, un beneficiario de Medicare puede quedarse con un copago del 20 por ciento

o $ 30,000 al año. Diferentes medicamentos incurren en diferentes costos impulsados ​​por las fuerzas del mercado, incluida la codicia.

Lo que me lleva a mi punto: la transparencia de precios es el objetivo equivocado para la estructura de atención médica de libre mercado que tenemos en los EE. UU. En cambio, los consumidores necesitan saber no tanto el precio, sino los costos de las cosas.

La diferencia entre precio y costo.

Aquí hay una analogía: está el precio del auto que desea comprar, y luego está el precio que paga. Esos números son casi siempre diferentes, y no hay dos compradores que paguen necesariamente lo mismo. En cambio, se lleva a cabo una negociación entre el comprador y el vendedor (el concesionario, en este ejemplo). Finalmente se acuerda un precio. Pero sea cual sea ese número, nunca es el costo real de producir el automóvil.

El fabricante de automóviles sabe, hasta el último centavo, el costo de producción de ese automóvil. El consumidor no lo sabe. El concesionario tampoco lo sabe; el concesionario solo conoce el costo de adquisición (precio por vehículo) que paga. El fabricante de automóviles agrega los costos del aluminio y el acero, la electrónica, el vidrio, las llantas, etc., y lo incorpora todo para obtener un precio unitario por vehículo. El fabricante conoce todos los costos de cada componente antes de que la compañía comience a construir un solo vehículo, incluida la mano de obra y los gastos generales.

Piense en los hospitales y médicos como el concesionario. Tampoco conocen el costo real de las cosas, en parte porque no hay un solo "fabricante". En cambio, muchos "fabricantes" están en la cadena de suministro, todas las compañías que ofrecen a los hospitales y médicos miles de productos y servicios médicos. Solo imagine a todos los proveedores involucrados en asegurarse de que un paciente reciba un tratamiento de quimioterapia.

Durante demasiado tiempo, los medios legos han confundido el precio y el costo. También lo han hecho los profesionales de la salud y los responsables políticos. Cuando los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid hace referencia a los costos, básicamente le dice a los consumidores cuánto pagará a Medicare en primas, deducibles y copagos. O, alternativamente, le está diciendo a los consumidores cuánto pagará en función de lo que cada hospital indica que son sus costos. Estos costos son diferentes para cada instalación, porque son en general derivados, no calculados, números. Ningún pagador, es decir, la compañía de seguros del paciente, nunca pregunta cuánto cuesta realmente brindar atención médica. He aquí por qué: nadie lo sabe. Los precios del cuidado de la salud son números inventados.

La práctica se remonta a los primeros días de la medicina moderna. Los precios (también conocidos como "tarifas") están determinados por el estándar tradicional de "tarifas habituales y habituales" cobradas local y regionalmente por un servicio. Eso es. El gobierno federal agregó la palabra "razonable" a su definición hace algunos años.

Las propuestas de reforma de la atención médica, como "Medicare para todos" y sus variaciones, nunca controlarán el costo de hacer negocios hasta que haya una mejor comprensión de lo que es precisamente eso. Big Pharma afirma que la investigación y el desarrollo de medicamentos cuestan tanto que el precio tiene que recuperar la inversión. No me suscribo a este reclamo en absoluto, porque no proporcionaron datos suficientes para convencerme.

Nuestro país nunca ha tenido la conversación correspondiente en materia de salud, en general.

Hay mejores formas de hacerlo. Contabilidad de costos por actividad y tiempo han surgido como métodos para calcular la cantidad de unidades individuales de costo de atención médica.

Esencialmente, cada paso en un proceso de atención, ya sea cirugía de derivación, administración de antibióticos o una resonancia magnética, se calcula y agrega a través de la observación directa de los procesos de atención. Esto no es algo que pueda implementarse en un futuro lejano, en algunos lugares, está sucediendo ahora. Me enorgullece afirmar que el Sistema de Salud de la Universidad de Virginia ha dado los primeros pasos para unirse a ellos.

¿Cuánto tiempo tarda el técnico en realizar una tarea? ¿Cuánto le pagan por hora? ¿Cuánto beneficio adicional recibe ella? ¿Cuánto tiempo tarda el transportador de pacientes? ¿Cuánto gana por hora más flecos? ¿Cuál es el precio de compra de la máquina de resonancia magnética?

Para calcular el costo real de la atención por unidad de atención, un hospital debe sumar todos los costos de todos los componentes del procedimiento o proceso. Esto permite a los hospitales aplicar cierto rigor a su esquema de precios. Algunos ya lo están haciendo con buenos resultados. Ver cuánto cuesta la atención y los precios que cobran todos los hospitales permitiría a las fuerzas del mercado informar realmente al consumismo en la atención médica.

Desde ese punto de partida, un diálogo nacional sobre los precios en la asistencia sanitaria podría tener sentido. También lo haría la formulación de políticas públicas. Las “facturas fuera de la red” y la “transparencia de precios” tendrían relevancia en el mundo real. Finalmente, nuestro país podría tener el diálogo desde hace mucho tiempo sobre los costos de la atención médica como profesión, industria y nación.

La conversación

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