Los científicos han informado sobre otro desastre biológico devastador, causado por un parche de agua anormalmente caliente en el Océano Pacífico conocido como 'The Blob'.
Esta ola de calor marina concentrada permaneció en el noreste del Pacífico entre 2013 y 2016, y los investigadores ahora piensan que fue en gran parte responsable de la muerte de casi un millón de asesinatos comunes (Uria aalge), entre otros animales salvajes. Esto lo convierte en la mayor muerte de aves marinas en la historia registrada.
La estimación se basa en unos 62,000 asesinatos que desembarcaron en la costa oeste de los EE. UU. Durante 2015 y 2016, cubriendo un área que se extiende desde California hasta Alaska. Solo una fracción de las aves que mueren en el mar generalmente se lavan en tierra, lo que indica que la escala de la muerte en masa fue mucho mayor que la cantidad de cuerpos que hemos encontrado.
Las aves demacradas quedaron muertas de hambre por la falta de alimentos, causada por una mayor competencia en las aguas más cálidas, según los científicos, y muchas otras especies pueden haber sido afectadas por la misma confluencia de factores.
"Piense en ello como una carrera en las tiendas de comestibles al mismo tiempo que los camiones de reparto a las tiendas dejaban de llegar tan a menudo". dice la bióloga Julia Parrish, de la Universidad de Washington.
"Creemos que la pistola humeante para los asesinatos comunes, más allá de la ola de calor marina en sí, fue una compresión del ecosistema: menos peces forrajeros y presas más pequeñas en general, al mismo tiempo que la competencia de los grandes depredadores de peces como el lucioperco, el abadejo y el bacalao del Pacífico en gran medida aumentado."
El equipo revisó los estudios de peces y plancton recolectados por las pesquerías durante el momento en que la gota estaba en su punto máximo, así como otros estudios de campo e informes, y concluyó que las temperaturas más cálidas en el agua habían aumentado el metabolismo de estos habitantes del océano de sangre fría. .
Eso significaba que los peces depredadores habrían estado comiendo más de lo habitual, y es probable que haya causado presión en la parte superior de la cadena alimentaria. Al final, los bancos de peces forrajeros de los que dependen los asesinatos se habrían vuelto muy difíciles de encontrar.
Si bien el murre común es una de las aves más resistentes del mundo, alimentándose de pequeños 'peces forrajeros' como arenques, sardinas, anchoas y salmones jóvenes, no pudo hacer frente a los efectos de la burbuja.
El asesinato común. (Jane Dolliver)
"Se pronostica que las demandas alimentarias de los grandes peces comerciales como el bacalao, el abadejo, el halibut y la merluza aumentarán drásticamente con el nivel de calentamiento observado con la masa". dice el biólogo John Piatt, del Centro de Ciencias de Alaska del Servicio Geológico de EE. UU.
"Dado que comen muchas de las mismas presas que los asesinatos, esta competencia probablemente agravó el problema del suministro de alimentos para los asesinatos, lo que llevó a eventos de mortalidad masiva por inanición".
Muertes masivas vistas en Auklets de Cassin y frailecillos Probablemente se pueda atribuir también a eventos de calentamiento, dicen los científicos. Describen a las aves marinas como los murres como "pioneros" del calentamiento de los océanos y el cambio ecológico que traen.
Las gotas localizadas de olas de calor oceánicas se han vuelto más comunes durante el último siglo, y se espera que aumenten aún más en frecuencia a medida que el planeta se calienta. Este en particular se exacerbó con los vientos cálidos de El Niño durante 2015 y 2016.
Manchas similares del agua oceánica calentada se está formando en todo el mundo, amenazando con impactar aún más la vida marina. En lo que respecta a los investigadores detrás de este último estudio, el número de víctimas en la población asesina es una advertencia de lo que vendrá a medida que se produzca el cambio climático; en otras palabras, la próxima muerte podría ser aún peor.
"La magnitud y escala de este fracaso no tiene precedentes" dice Piatt. "Fue sorprendente y alarmante, y una advertencia de bandera roja sobre el tremendo impacto que el calentamiento oceánico sostenido puede tener en el ecosistema".
La investigación ha sido publicada en Más uno.