Una ola de calor sin precedentes que azotó el oeste de Estados Unidos y Canadá a fines de junio habría sido “virtualmente imposible” sin el cambio climático causado por los humanos, según un análisis de un grupo de destacados científicos del clima.
El grupo World Weather Attribution dijo que el calentamiento global, causado por las emisiones de gases de efecto invernadero, hizo que la ola de calor fuera al menos 150 veces más probable que ocurriera.
Las áreas del noroeste del Pacífico de los dos países registraron temperaturas que batieron récords en varios grados, incluido un récord canadiense de 49,6 grados Celsius en el pueblo de Lytton, que posteriormente fue mayormente destruido en un incendio forestal
“No hay ninguna duda de que cambio climático jugó un papel clave aquí “, dijo Friederike Otto, climatóloga de la Universidad de Oxford durante una conferencia de prensa en la que se discutieron los hallazgos.
Para investigar si el cambio climático jugó un papel, los científicos analizaron observaciones históricas y simulaciones por computadora para comparar el clima tal como es hoy, después de aproximadamente 1,2 grados Celsius (2,2 grados Fahrenheit) de calentamiento global desde finales del siglo XIX, con el clima del pasado.
Descubrieron que las observaciones eran tan extremas que se encuentran muy fuera del rango de temperaturas históricamente observadas. Pero con el clima de hoy, se estimó que el evento podría ocurrir una vez cada mil años.
Mirando hacia el futuro, si el planeta se calentara 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit), lo que podría suceder ya en la década de 2040 al ritmo actual, olas de calor como estas ocurrirían cada cinco a diez años y serían de alrededor de 1 grado. Celsius (1.8 grados Fahrenheit) más caliente.
Dos teorías
La ola de calor significó que el mes pasado fue el junio más caluroso registrado en América del Norte, según los datos
El número de muertos aún no se conoce, pero se cree que asciende a cientos.
Los investigadores sugirieron dos explicaciones generales de cómo el cambio climático hizo más probable el calor aturdidor.
La primera fue que, si bien el cambio climático hizo que el evento fuera más probable, sigue siendo un valor atípico extremo.
En esta explicación, la sequía preexistente que privó al área de enfriamiento por evaporación, junto con un sistema de alta presión de movimiento lento en la atmósfera llamado “domo de calor”, fueron sobrealimentados por el cambio climático.
Según esta teoría, sin la influencia del cambio climático, la temperatura máxima habría sido unos 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) más baja.
La segunda hipótesis es más terrible: que el sistema climático ha cruzado un umbral en el que una pequeña cantidad de calentamiento global general está provocando ahora un aumento más rápido de las temperaturas extremas de lo que se ha observado hasta ahora.
“Todo el mundo está realmente preocupado por las implicaciones de estos eventos porque esto es algo que nadie vio venir y que nadie pensó que fuera posible”, dijo el coautor Geert Jan van Oldenborgh, del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos.
“Creemos que no entendemos las olas de calor tan bien como pensamos”, dijo, y agregó que podría significar que tales temperaturas también son posibles en otros lugares de alta latitud, como el norte de Europa, el resto de EE. UU., China y Japón.
Esto significó que los planes de adaptación deben diseñarse para temperaturas muy por encima del rango observado en el pasado, advirtió el equipo.
© Agence France-Presse
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