Para frenar la propagación de COVID-19, muchos países de todo el mundo han implementado estrategias de protección. Estos incluyen cuarentena y distanciamiento social, cierre de escuelas y cierre de restaurantes y otros lugares públicos.
Los gobiernos también han aconsejado a las personas que tomen mayores medidas para protegerse de contraer la enfermedad, como lavarse las manos y usar máscaras faciales.
Pero evidencia emergente de investigadores en Japón sugiere que la pandemia actual podría tener un impacto en la transmisión de la influenza estacional, y que podríamos esperar ver tasas más bajas de gripe en general este año.
Pero, ¿cuán plausible es esto y por qué podría ser este el caso? Una visión general de la evidencia actual sobre ciertos aspectos de la transmisión de la gripe puede proporcionar alguna información.
Hábitos de higiene
La pandemia tiene incitó a las autoridades de salud para enfatizar la importancia del lavado de manos, desinfección y distanciamiento social. Cuando se implementan correctamente, estas simples medidas de salud pública podrían funcionar bien en limitar la propagación de enfermedades respiratorias como la gripe.
Al igual que COVID-19, la gripe se transmite a través de gotitas de líquido de la nariz o la boca de una persona enferma. Con el tiempo, el virus se transfiere a las manos y otras superficies.
El lavado de manos con agua tibia y jabón funciona para eliminar estas gotas en nuestras manos, destruyendo el virus. Obras de desinfección por inactivando el virus en manos o superficies contaminadas.
Antes de la pandemia, las preocupaciones sobre higiene de manos inadecuada Eran comunes. Investigación de un Estudio en todo el Reino Unido El lavado de manos sugerido era algo en lo que la gente no era particularmente buena. El estudio encontró que solo el 32 por ciento de los hombres y el 64 por ciento de las mujeres se lavaron las manos después de usar un baño público.
Por el contrario, la evidencia emergente de una encuesta reciente realizado en marzo de 2020, muestra que el 83 por ciento de las personas encuestadas ahora se lavan las manos con más frecuencia.
Aunque no está claro si todos se lavaron durante los 20 segundos recomendados, si este número es representativo de la población más amplia del Reino Unido, es posible que esto pueda tener un efecto en la disminución de la transmisión de la gripe.
Cierres de escuelas
Ciertos grupos de la población tienen más probabilidades de verse afectados por infecciones que otros. Algunas veces esto ocurre por razones desconocidas, y otras veces es causado por otros factores subyacentes (incluidas las condiciones de salud, como diabetes o enfermedad cardíaca) que hace que las personas sean más susceptibles a las infecciones.
Para la gripe, los niños en edad escolar han sido identificados como subgrupo susceptible, y parecen tener una alta tasa de enfermedad en cada brote. Esto se debe en parte a la baja inmunidad de los niños y las amplias oportunidades de contacto para la transmisión que surgen dentro de las escuelas.
Con el cierre de escuelas en todo el país en la mayoría de los países para frenar la propagación del coronavirus, muchos niños se encuentran actualmente en sus hogares. Es plausible que esto pueda limitar la transmisión de la gripe hasta cierto p unto.
Distanciamiento social
Otro factor importante que afecta la transmisión de la gripe es la cercanía del contacto de las personas con una persona infectada. Un estudio mostró que alguien con gripe podría transmitir las gotas infectadas a un distancia de hasta 1,8 metros.
Esto puede ocurrir al toser, estornudar o hablar.
Después de que COVID-19 comenzó a extenderse, las autoridades de salud pidieron la adopción del distanciamiento social. Se aplicaron restricciones a las reuniones masivas, solo se aconsejó el viaje esencial y la mayoría de las oficinas adoptaron el trabajo remoto. También se pidió a las personas que se mantuvieran a unos 2 metros de distancia de cualquier persona fuera de su hogar.
Estas pautas podrían reducir la transmisión de la enfermedad a gran escala y también podrían limitar la transmisión de la influenza en función de lo que sabemos sobre cuán lejos pueden viajar las gotas infectadas con la gripe.
¿Qué dicen realmente los números?
Si bien estas conexiones tienen sentido, lo que aún no está claro es la medida en que realmente podemos esperar ver una reducción en las tasas de gripe.
Medir quién está infectado puede ser un desafío. Los síntomas de la gripe pueden ser similares a los síntomas causados por otras infecciones. También vale la pena señalar que solo se cuentan los pacientes que acuden a un centro de salud con síntomas de gripe.
Dicho esto, en la segunda semana de febrero de 2020, Japón informó una reducción del 60 por ciento en los casos de gripe en comparación con la misma semana en 2019.
Informes semanales de Salud pública inglaterra y el Centro europeo para el control y la prevención de enfermedades También informan una disminución de la actividad de la gripe durante el mismo período en comparación con años anteriores.
Sin embargo, si cualquiera de estos países está llevando a cabo pruebas limitadas de gripe debido a la ampliación de los servicios de salud durante la pandemia, estos números pueden no reflejar la verdadera realidad. Del mismo modo, estos números pueden ser diferentes a la realidad, ya que las personas pueden no ir al médico u hospitales por temor a contraer COVID-19. Por lo tanto, las estimaciones deben interpretarse con cautela.
Actualmente se desconoce si la supuesta reducción en la transmisión resultará en menos complicaciones y muertes debido a la influenza.
Pero es fundamental que tratemos de averiguarlo porque los casos complicados de gripe ponen más carga en los sistemas de atención médica, y esto podría tener implicaciones para nuestros esfuerzos para lidiar con COVID-19. Como resultado, necesitamos más datos y estudios sobre el tema.
Si bien nuestros nuevos hábitos de higiene de manos y distanciamiento social para limitar el impacto de COVID-19 pueden tener el potencial de reducir la transmisión de la gripe, las medidas de bloqueo son temporales y la gripe es un virus impredecible.
Podemos hacer todo lo posible para prevenir el impacto de COVID-19 y la gripe al siguiendo la orientación del gobierno. Al hacerlo, podemos ayudar a prevenir cualquier tensión adicional en nuestro sistema de salud ya estirado. 
Armonía Otete Omeife, Conferenciante, Universidad de Lancashire Central.
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