La Patagonia se está elevando rápidamente en el ajuste glacial más grande jamás registrado

Los campos de hielo patagónicos son entre algunos de los glaciares de fusión más rápida en el planeta. A medida que estos glaciares desaparecen, la tierra que una vez estuvo debajo de ellos está rebotando hacia arriba a un ritmo mucho más rápido de lo esperado.

Ahora, los científicos han descubierto que una brecha en las placas tectónicas que comenzaron a formarse hace unos 18 millones de años debajo de los campos de hielo que ahora se están reduciendo probablemente esté impulsando el reciente levantamiento rápido de rocas observado en la Patagonia, que abarca áreas remotas y escasamente pobladas donde se han realizado pocos estudios sísmicos. antes de.

“Las variaciones en el tamaño de los glaciares, a medida que crecen y se encogen, combinadas con la estructura del manto que hemos fotografiado en este estudio, están impulsando un levantamiento rápido y espacialmente variable en esta región”. dice la geofísica Hannah Mark de la Institución Oceanográfica Woods Hole, quien dirigió el estudio.

Cuando los glaciares se derriten, la tierra que una vez estuvo debajo de ellos rebota y se eleva, ya no cargada por el peso colosal de capas de hielo de kilómetros de espesor.

Este levantamiento, llamado ajuste isostático glacial, por lo general ocurre durante miles de años, no en décadas, lo que parece estar sucediendo en la Patagonia. Junto con el agua de deshielo que brota de los glaciares, afecta cuánto aumentarán los niveles globales del mar en los futuros escenarios de calentamiento climático que los científicos están ocupados modelando.

Se ha medido un levantamiento rápido de más de 4 centímetros (1,6 pulgadas) por año en los campos de hielo del norte y sur de la Patagonia, que se adelgazan y son solo una fracción de su tamaño anterior.

Un aumento de la longitud de un dedo del pie puede no parecer mucho, pero es un cambio extremo, inusual y repentino a escala continental, y el mayor ajuste glacial actual. jamás registrado.

En el nuevo estudio, Mark y sus colegas registraron datos sísmicos alrededor de los campos de hielo patagónicos que se extienden a ambos lados de la Cordillera de los Andes en el sur de Chile y Argentina, para mapear lo que estaba sucediendo debajo de la superficie.

La recopilación de datos duró 10 meses más de lo previsto inicialmente, porque los instrumentos sísmicos quedaron atrapados en la Patagonia durante el primer año de la pandemia de COVID-19.

Esas mediciones, combinadas con otros datos sísmicos de las estaciones de monitoreo locales, revelaron cómo una brecha en la placa tectónica descendente de casi 100 kilómetros (60 millas) debajo de la Patagonia ha permitido que el material del manto más caliente y menos viscoso fluya debajo del continente.

Estas viscosidades más bajas de lo habitual en el manto debajo de los campos de hielo patagónicos podrían acelerar el levantamiento continental asociado con el derretimiento del hielo a décadas o siglos, si las estimaciones de los investigadores son correctas.

“Las viscosidades bajas significan que el manto responde a la desglaciación en la escala de tiempo de decenas de años, en lugar de miles de años, como observamos en Canadá, por ejemplo”. dice sismólogo Douglas Wiens de la Universidad de Washington en St Louis.

“Esto explica por qué El GPS ha medido una gran elevación debido a la pérdida de masa de hielo [in Patagonia].”

Douglas Wiens en la PatagoniaDouglas Wiens instala un dispositivo de monitoreo sísmico en Chile. (Weins/Universidad de Washington)

Alrededor y dentro de la apertura tectónica, el sismólogo de la Universidad de Washington, Douglas Weins, Mark y compañía. también detectó una velocidad sísmica muy lenta, alrededor de un 8 por ciento más lenta que el promedio mundial.

Esta anomalía indica temperaturas más cálidas del manto que probablemente erosionaron térmicamente la capa superior. litosfera que se adelgaza debajo de los campos de hielo que se encogen.

Velocidades del manto lentas y poco profundas similares y una corteza que se adelgaza detectado debajo de partes de la Antártida antes, y aunque investigaciones anteriores predicen la El levantamiento patagónico debería alcanzar su punto máximo En torno a su tasa actual, las estimaciones de las velocidades del manto son inciertas y sensibles a las temperaturas del manto, por lo que cuantas más mediciones, mejor.

Además, el estudio encontró que las partes más calientes y menos viscosas del manto estaban cerca de la brecha, o ventana de losa, debajo de la parte de los campos de hielo de la Patagonia que se había abierto más recientemente.

“Esto nos sugiere que tal vez la dinámica del manto asociada con la ventana de losa… se ha intensificado con el tiempo, o que la placa continental en el sur comenzó más gruesa y más fría, por lo que se vio menos afectada por la ventana de losa que la parte de la placa más al norte”, explica Marca.

Por remota que sea la Patagonia, las ramificaciones de estos cambios glaciales y tectónicos se sentirán globalmente, como fLos glaciares que se derriten rápidamente contribuyen al aumento global del nivel del mar que ya amenaza a las comunidades de zonas bajas.

Una mejor comprensión de estas masas de tierra cambiantes puede mejorar las predicciones del aumento del nivel del mar, y lo que los científicos aprenden sobre los glaciares en una parte del mundo puede ayudar a los estudios de las masas de hielo en otros lugares.

“Comprender la evolución de estos glaciares nos ayuda a comprender cómo se verán los glaciares en Groenlandia y la Antártida en el futuro en un clima mucho más cálido”, dijo el glaciólogo Eric Rignot del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. dicho de los campos de hielo patagónicos.

“Con mejores modelos de la Tierra, podemos hacer un mejor trabajo de reconstrucción de los cambios recientes en el [Patagonian] las capas de hielo,” agrega Cuyo.

El estudio fue publicado en Cartas de investigación geofísica.

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