Para aquellas armadas que quisieran poder desplegar poderosos submarinos pero no pueden permitirse embarcaciones de propulsión nuclear, carecen de los conocimientos necesarios para construir uno o tienen otras limitaciones, el Grupo Naval de Francia tiene una respuesta: el SMX31E, que teóricamente puede permanecer sumergido. durante tanto tiempo como un barco de propulsión nuclear sin tener que salir a tomar aire.
Esta embarcación de 3530 toneladas (ese es el peso sumergido) y 262 pies de largo sigue siendo solo un concepto, una embarcación que existe solo en papel. Pero los componentes tecnológicos necesarios para construirlo “ya han madurado, están en desarrollo o se espera que maduren en los próximos años”, dice el director del programa Stephan Meunier. Ciencia popular.
Naval Group presentó la primera versión, el SMX31, en 2018 en Euronaval, la feria comercial naval y marítima más grande del mundo, que se celebra cada dos años en París. El interés que despertó entre los clientes potenciales, e incluso entre los competidores, fue tal que desde entonces han perseguido y perfeccionado la idea.
Este año, Euronaval se llevó a cabo como un evento en línea solo en octubre, pero el barco, rebautizado como SMX31E, regresó como un proyecto de trabajo para un submarino que podría estar operativo para 2040 – 2045. Ese es un plazo razonable dado que se necesita un década para diseñar un nuevo submarino y otra década para construirlo.
Meunier dice que desde 2018, “ha habido un tremendo progreso en algunas de las tecnologías clave, como revestimientos, vehículos submarinos no tripulados [USVs]y baterías “. Así que estas innovaciones se han incorporado a la nueva versión, que se adapta a lo que los estrategas militares creen que podría ser la guerra naval en 2040 “.[That’s] cuando esperamos que las superficies del océano estén completamente bajo vigilancia y, dado que la sorpresa es el arte de la guerra, entonces estaremos cada vez más bajo el agua ”, explica Meunier.
El SMX31E no se parece a los submarinos con los que estamos familiarizados. Se parece a una ballena sin
Llevando aún más el biomimetismo, el SMX31E está cubierto de mosaicos que parecen escamas de pescado. “Estos materiales de piel juegan un gran papel en la reducción del ruido que hace el submarino cuando se desliza por el agua, incluso a alta velocidad”, dice Meunier.
Para lograr estas velocidades, el SMX31E tiene dos, motores eléctricos de propulsión por llanta (RDP). Con un RDP, la hélice está dentro de un conducto, y el propio conducto contiene el motor que alimenta las palas de la hélice. Parece un motor de avión, pero no tiene buje; las palas de hélice están conectadas al borde exterior. Esta tecnología elimina la necesidad de tener una conexión mecánica, o eje, entre el generador de energía y el propulsor en sí.
En consecuencia, los sistemas RDP pueden reducir la firma de ruido acústico de un barco, un elemento vital para que un submarino se mantenga sigiloso y, según la Royal Institution of Naval Architects, también podría mejorar la eficiencia hidrodinámica en un 7%, permitiendo que el barco alcance velocidades más altas.
Los PDR funcionan con electricidad. En los submarinos de hoy, esto es producido por energía nuclear, energía independiente del aire (AIP)o motores diesel que cargan baterías de plomo-ácido. El problema con los dos últimos es que ambos tienen que salir a la superficie para recargar las baterías usando el generador diesel. Es necesario llevar oxígeno fresco a bordo y extraer el monóxido de carbono acumulado, junto con el escape que proviene del funcionamiento de los generadores diesel.
El submarino es más vulnerable cuando sale a la superficie. Tiene que reducir la velocidad. Tiene que subir a la superficie y luego se puede divisar el tubo, el escape y el casco.
Entonces, para evitar tener que hacer snorkel, el SMX31E no utilizará ninguna de estas tecnologías. Será impulsado íntegramente por batería. “El SMX31E tendrá un paquete de baterías de iones de litio enorme”, dice Meunier, y explica que los enormes avances en la tecnología de baterías de iones de litio en los últimos años significan que estas baterías podrían permitir que el barco permanezca sumergido durante 60 días navegando a 5 nudos (5.7 mph) o 30 días navegando a 8 nudos (9.2 mph). Deberá estar enchufado para recargar.
Eso lo pone a la par con un submarino nuclear: ¡60 días es el tiempo que esos barcos pueden permanecer sumergidos porque no pueden transportar más de dos meses de suministros de alimentos!
“Ha habido un gran progreso en el almacenamiento de energía. Basta ver cuánta más autonomía tienen los coches eléctricos hoy que hace un par de años ”, comenta Meunier. La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón ya tiene suficiente confianza en ellos para que las dos últimas de sus 4.200 toneladas (sumergidas), 276 pies de largo Soryu-los submarinos de clase, que son un poco más grandes que el SMX31E, funcionan con baterías de iones de litio, al igual que el Taigei, el primero de su nueva clase de submarino lanzado el 14 de octubre de 2020 (las baterías de iones de litio aún deben recargarse con generadores diésel, pero no es necesario recargarlas con tanta frecuencia como las antiguas de plomo-ácido). , lo que significa que el submarino puede permanecer abajo durante más tiempo).
El SMX31E necesitará una tripulación de solo 15 personas, pero tendrá espacio para entre 12 y 20 comandos con instalaciones dedicadas a bordo. Además, el submarino podría actuar como una nave nodriza para lanzar hasta seis vehículos submarinos no tripulados (UUV) y dos UUV extragrandes, este último desplegado desde una gran bahía a ambos lados en el centro del submarino.
Sus 24 armas de peso pesado, misiles de crucero navales, torpedos F21 y misiles antibuque, serían lanzados desde ambos tubos de torpedos en los lados y en la parte trasera del buque. Este tubo de torpedo trasero también podría usarse para lanzar y recuperar los UUV.
Es poco probable que el SMX31E se construya en la forma exacta que tiene hoy. Pero como señala Meunier, los arquitectos navales continuarán avanzando con el diseño, adaptándolo a las necesidades operativas de las marinas y desarrollando aún más los nuevos conceptos y componentes tecnológicos que se muestran en este barco.