El lunes, la NASA dio a su último Rover Perseverance de Marte todo claro para lanzar a fines de esta semana en una misión para buscar signos de vida microbiana antigua.
“La revisión de preparación para el lanzamiento está completa, y de hecho vamos a lanzarla”, dijo el administrador Jim Bridenstine.
“Estamos en tiempos extraordinarios en este momento con el coronavirus, sin embargo, de hecho hemos perseverado y hemos protegido esta misión porque es muy importante “.
El lanzamiento tendrá lugar a las 7:50 am (1150 GMT) del jueves desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V.
La cobertura en vivo tendrá lugar en YouTube y en todas las plataformas de redes sociales.
Después de un viaje de siete meses, Perseverance aterrizará en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021.
El robot de seis ruedas, que es aproximadamente del tamaño de un SUV y pesa 2,300 libras (1,040 kilogramos), es el quinto vehículo explorador de Marte de la NASA y el más avanzado hasta la fecha.
Viene equipado con un pequeño helicóptero llamado ingenio eso intentará volar, por primera vez en otro planeta, así como un brazo robótico y una serie de cámaras y un par de micrófonos.
Para buscar evidencia de bacterias fosilizadas antiguas, utilizará dos láseres y una radiografía capaz de análisis químico.
También reunirá muestras de roca y suelo para una futura misión que los traerá de vuelta a la Tierra para su posterior estudio.
Esto es crucial para establecer si algún compuesto orgánico que obtuvo realmente vino como resultado de procesos vivos.
La perseverancia se basará en misiones orbitales y terrestres anteriores, que establecieron que el Marte frío y seco que vemos hoy era mucho más cálido y húmedo hace miles de millones de años.
Estos entornos duraron lo suficiente como para posiblemente apoyar el desarrollo de la vida microbiana.
Con el lanzamiento del jueves, Estados Unidos se convertirá en la tercera nación en embarcarse en una misión al Planeta Rojo este mes.
Si la misión de China tiene éxito, se convertirá en la segunda nación después de Estados Unidos en tener un rover en otro planeta, aunque previamente ha colocado dos rovers en la Luna.
Los Emiratos Árabes Unidos también lanzaron una sonda orbital desde Japón a principios de este mes llamada “Al-Amal” (Hope), la primera misión del mundo árabe en Marte.