Una nave espacial que transporta alrededor de 56,70 g de polvo de la superficie de un asteroide está en camino de regreso a la Tierra.
La nave espacial, llamada OSIRIS-REx, lanzó sus propulsores durante 7 minutos el lunes para dejar el asteroide Bennu. La NASA dijo en un comunicado el lunes.
La sonda había recogido 60 gramos, o alrededor de 2 onzas, de polvo espacial rico en carbono, La NASA dijo
Esta es la muestra más grande recolectada desde las misiones tripuladas Apolo a la luna, la BBC informó.
Un video del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, muestra cuáles son los próximos pasos para la nave espacial:
Si todo va según lo planeado, la nave espacial debería dar dos vueltas al Sol antes de acercarse a la Tierra.
Una vez que esté dentro de los 10,000 km (6,000 millas) de la Tierra, se debe liberar una cápsula que contenga las muestras.
La NASA espera que la muestra aterrice en el desierto de Utah el 24 de septiembre de 2023.
OSIRIS-REx se lanzó hace casi cinco años. Es la primera misión que envía la NASA para recolectar muestras de un asteroide, CNN informó.
Su principal objetivo era confirmar si las mediciones realizadas desde la Tierra eran precisas, La NASA dijo en un comunicado.
Información como esta podría ser un trampolín para futuras misiones espaciales que se adentren en espacios más profundos.
OSIRIS-REx se acercó por primera vez a Bennu en 2018. Antes de recolectar las muestras, rodeó el asteroide, recolectando información y planificando dónde aterrizar.
La sonda de 6 metros (20 pies) de largo y 2,5 metros (8 pies) de ancho también lleva herramientas, como espectrómetros y una cámara, que tomó medidas de la superficie del asteroide.
Estas mediciones ya han confirmado las predicciones de la NASA de que el suelo rico en carbono del asteroide contenía moléculas de oxígeno e hidrógeno.
Esto sugiere que Bennu podría haber interactuó con el agua en algún momento.
Los científicos se sorprendieron al ver, cuando la sonda se acercó, que la superficie del asteroide no era lisa, como habían predicho, sino que en cambio estaba lleno de rocas.
Esto hizo que el descenso al asteroide más complicado.
Finalmente aterrizó en Bennu el 20 de octubre de 2020. El brazo de recolección disparó nitrógeno, que perturbó la superficie del asteroide para llevar la muestra a la cámara de recolección, Morgan McFall-Johnsen de Insider informó.
Las cámaras a bordo mostraron cómo aspiraba el polvo de la superficie del asteroide para almacenarlo en un contenedor.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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