En el mundo antropogénico de hoy, un cangrejo ermitaño inocente, solo ocupándose de sus propios asuntos y nadando en su búsqueda de alimento, tiene mucho más que enfrentar los peligros habituales de los depredadores.
Después de gastar esfuerzo y energía para llegar a ese delicioso aroma a langostinos o mejillones en descomposición, estos carroñeros a veces pueden terminar con plásticos sin nutrientes en lugar de una cena satisfactoria.
Nuevos estudios de investigadores de la Universidad de Hull han revelado que varios productos químicos que se filtran de la contaminación plástica envenenan los mejillones y los desconcertados cangrejos ermitaños en experimentos de laboratorio.
“La oleamida tiene un parecido sorprendente con el ácido oleico, una sustancia química liberada por los artrópodos durante la descomposición. Como carroñeros, los cangrejos ermitaños pueden identificar erróneamente la oleamida como una fuente de alimento, creando una trampa”. explicado
“Nuestro estudio muestra que la oleamida atrae a los cangrejos ermitaños. La tasa de respiración aumenta significativamente en respuesta a las bajas concentraciones de oleamida”.
La oleamida es un aditivo plástico común que se utiliza como agente de deslizamiento, un lubricante para plásticos que deben desprenderse de los moldes después de darles forma. También ayuda a que la estructura interna de los plásticos, como el polipropileno, fluya sin problemas y se utiliza en una gran cantidad de recipientes para alimentos.
Pero es una molécula orgánica que también se encuentra naturalmente en el plasma sanguíneo humano y las feromonas animales. En el camarón limpiador (Lysmata boggessi), la oleamida ha sido encontrado para ayudar a catalizar una respuesta de apareamiento en parejas sexuales a través de un ramo de feromonas.
Contrariamente a algunos informes de los medios de comunicación, la oleamida parece estar involucrada solo en provocar la atracción de alimentos en los cangrejos ermitaños, no en el sexo.
“Los cangrejos ermitaños muestran una atracción conductual comparable a su respuesta a un estimulante de la alimentación”, dicho Schirrmacher.
“Aditivos plásticos que imitan el uso marino infoquímicos puede ser un problema que no se limita a los cangrejos ermitaños y no se limita al olor asociado con la comida “, el equipo escribió en su periódico.
Mientras tanto, los mejillones tienen sus propias dificultades relacionadas con el plástico.
Se descubrió que el DEHP (ftalato de di-2-etilhexilo), un aditivo suavizante de plástico común en el PVC, interfiere con el mejillón azul (Mytilus especies) sistemas de reproducción.
Este químico contribuye a casi el 40 por ciento de los mercado de plastificantes, a pesar de su conocida toxicidad biológica.
Además, los animales reaccionan de manera diferente a estas toxinas, junto con los cambios químicos causados por cambio climático-Aumentos de temperatura inducidos, dependiendo de su sexo.
Si bien el DEHP influyó en la capacidad de las hembras de los mejillones para expresar los genes de sus receptores relacionados con el estrógeno, en los machos, estos genes parecen expresarse más bajo temperaturas del agua más altas, lo que aumentó sus órganos de desove fuera de temporada.
“Los factores estresantes combinados DEHP y el aumento de la temperatura, en magnitudes ambientalmente relevantes, tienen diferentes consecuencias en los mejillones machos y hembras, con el potencial de afectar el tiempo y el éxito de la temporada de reproducción en Mytilus spp “, los investigadores escribió en su periódico.
“Es de vital importancia comprender cómo funcionan los aditivos plásticos a niveles moleculares, especialmente en el éxito reproductivo”. dicho la ecologista Luana Fiorella Mincarelli.
Si bien estos estudios involucraron la exposición experimental de los animales a las sustancias químicas en cuestión, se llevaron a cabo dentro del laboratorio. Es posible que no tengan en cuenta todos los factores que estarían involucrados en sus entornos naturales.
Sin embargo, es muy preocupante que estos pocos productos químicos sean capaces de tener un impacto tan profundo en la fisiología de las pocas especies estudiadas hasta ahora.
Es aún más preocupante dada la cantidad de otras sustancias químicas que también hemos vertido en las aguas de nuestro mundo a través de la contaminación plástica.
A menos que frenemos masivamente nuestra adicción al plástico pronto, la Fundación Mundial para la Vida Silvestre advierte que habrá más plástico en el océano que peces para el 2050.
Solo 20 empresas son responsables de más de la mitad del plástico de un solo uso del mundo y, sin duda, han desempeñado un papel político y social enorme en el fomento de nuestra adicción a sus productos.
Ahora, esta adicción puede estar contribuyendo a morir de hambre y frustrar sexualmente a innumerables criaturas del océano, incluidas nuestras propias fuentes de alimento.
La investigación sobre cangrejos ermitaños y mejillones fue publicado en el Boletín de contaminación marina.
.