Una tribu menguante de chimpancés en Guinea que ganó fama mundial por sus asombrosas habilidades para usar herramientas tiene un rayo de esperanza después de que su última hembra fértil dio a luz.
La pequeña comunidad de simios vive en un bosque alrededor del pueblo de Bossou, en el extremo sureste del país.
Los científicos han viajado a la ubicación remota durante décadas para estudiar el notable uso de herramientas de los chimpancés.
Incluyen el uso de un martillo de piedra y un yunque para abrir nueces, el acto más sofisticado jamás observado del pariente genéticamente más cercano de la humanidad.
Pero el número de chimpancés en Bossou se ha reducido a cifras únicas.
La tribu está muriendo y las comunidades vecinas de chimpancés no pueden reponerla porque la destrucción del bosque la ha dejado aislada.
Pero después de años de triste declive, ha habido buenas noticias, dijo Aly Gaspard Soumah, directora del Instituto de Investigación Ambiental Bossou.
La semana pasada, los guías vieron a la última mujer fértil del grupo, Fanle, con un pequeño bebé en su vientre, dijo Soumah a la AFP.
“No hay duda al respecto”, dijo por teléfono.
“Hace tres días pudimos confirmar el sexo (del bebé) con binoculares, porque estaban en los árboles en ese momento, es una hembra”.
Los aldeanos ‘estallaron de alegría’
Los simios Bossou tienen una relación única con la población del pueblo.
Los animales viven en estado salvaje pero comparten el territorio y sus recursos con los lugareños, quienes protegen a los chimpancés, creyendo que son la reencarnación de sus antepasados.
Los aldeanos estaban jubilosos cuando se enteraron del nacimiento, dijo Soumah.
“Todos, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, estallaron en alegría, la atmósfera era increíble”.
Bossou es parte del Reserva natural estricta del monte Nimba, un sitio catalogado por la UNESCO ubicado en la frontera con Costa de Marfil y Liberia que se eleva sobre la sabana circundante.
Los famosos simios viven en un bosque de 320 hectáreas (790 acres).
Pero están separados de otros chimpancés, que viven en las laderas del monte Nimba, debido a la deforestación. Los lugareños practican una forma de agricultura tradicional de tala y quema que deja la cubierta forestal fragmentada.
“Es un aislamiento geográfico y genético”, explicó Soumah.
Hasta 2003, el número de chimpancés Bossou era relativamente estable, con alrededor de 21 individuos, dijo Soumah.
Pero siete murieron de gripe en 2003, y otros fallecieron en los años siguientes, dejando solo tres machos adultos y cuatro hembras adultas antes del último nacimiento.
De ellos, tres tienen más de 60 años, mientras que el más joven es un varón de ocho años.
Corredor de migración
Fanle, de unos 30 años, es la última mujer fértil.
Se cree que el padre del bebé es Fouaf, el macho dominante del grupo, u otro chimpancé llamado Jeje. Ambos tienen cuarenta y tantos.
Soumah dijo que se ha registrado que hembras de entre ocho y 12 años abandonan Bossou para unirse a otros grupos, una caminata que les obliga a cruzar la sabana abierta, pero “esta migración es unidireccional”, ya que los chimpancés suelen ser reacios a aventurarse al aire libre.
Las chimpancés hembras son capaces de tener descendencia cada cuatro o cinco años, lo que significa que Fanle “por sí misma no podrá reproducir la dinámica social del grupo”, en términos de número y diversidad genética, advirtió Soumah.
Pero hay otros medios disponibles para apuntalar a la población Bossou después del nacimiento inesperado.
La reserva está buscando formas de crear, con ayuda extranjera, un “corredor migratorio” para permitir el tráfico en ambos sentidos entre la comunidad aislada y sus primos en las colinas.
Se han plantado once hectáreas de bosque en 2020 y 26 hectáreas están programadas para 2021.
Otra posibilidad es introducir hembras jóvenes en la tribu, una idea que tiene sus críticos, “quienes sostienen que este es un grupo que vive en la naturaleza, que debe lidiar con su propio destino natural”, dijo Soumah.
La gran pregunta ahora es cómo llamar a su bebé.
“Vamos a invitar a figuras prominentes, las autoridades locales, socios con los que trabajamos, para encontrar uno para ella”, dijo Soumah.
© Agence France-Presse
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