A medida que el mundo se ha desacelerado para evitar la propagación de COVID-19, las historias de animales salvajes que se precipitan en las calles de la ciudad ahora tranquilas se han vuelto virales en línea. Algunos de estos resultaron ser completamente inventado, incluidos los delfines que supuestamente nadan a través de los canales de Venecia o los elefantes que se emborrachan con vino de maíz en una aldea agrícola china.
Pero también hay muchos avistamientos muy reales de animales que quizás no esperes en la jungla urbana. Los coyotes han sido vistos en todo San Francisco, incluso tomando siestas en parcelas de espacios verdes de la ciudad. En la ciudad costera galesa de Llandudno, un rebaño de cabras montesas pisoteó las calles, mascando vegetación y paredes de escalada. En Boulder, Colorado, los leones de montaña han estado rondando calles residenciales, una incluso tomó una siesta en un árbol de jardín
Pero es difícil saber en qué medida los avistamientos son el resultado de que los animales expandan sus territorios frente a nosotros prestando más atención.
Joanna Lambert, bióloga de vida silvestre en la Universidad de Colorado-Boulder, últimamente ha estado viendo más vida silvestre en Lyons, Colorado, donde vive. Observó a un león de montaña atravesar su complejo de casas adosadas y vio a un zorro gris, una especie poco común que se encuentra en la naturaleza, y mucho menos en las calles, en una caminata diurna con sus perros. "Están prestando atención, y ciertamente las cosas se han calmado", dice sobre los mamíferos salvajes que viven cerca de las ciudades. "Una de las características de las especies que viven cerca o dentro de los asentamientos humanos es que son muy flexibles desde el punto de vista del comportamiento y responden a este tipo de cambios".
Muchas especies que viven en las afueras de las ciudades han aprendido a adaptarse a la vida cerca de los humanos. Eso significa que son inteligentes, oportunistas y rápidos de adaptarse. La mayoría de las veces, se mantienen alejados de las personas. Recorren sus caminos a nuestro alrededor, cazando y alimentándose al amanecer y al anochecer cuando hay la menor cantidad de humanos. "(Son) muy sensibles a la presencia de otras especies alrededor", dice Lambert. "Los seres humanos a menudo son tratados por especies animales como depredadores … serán muy sensibles en términos de la hora del día en que salen y serán más activos cuando los humanos estén menos activos". Los carnívoros como los coyotes, los linces y los leones de montaña muestran este tipo de comportamiento reactivo.
Muchas criaturas ni siquiera se molestarán en cruzar una calle concurrida. En un estudio reciente
A medida que las ciudades se calman y se vacían, muchos animales pueden tomar nota rápidamente. Lambert dice que no esperaría que los cambios fueran dramáticos. Los animales salvajes aún dependen de los espacios abiertos para alimentarse y refugiarse, y por lo tanto no veremos coyotes moviendo sus guaridas en el centro en el corto plazo. Pero es posible que se aventuren más o cambien sus horarios. "Los depredadores medianos son oportunistas por naturaleza", dice Shilling. “Están respondiendo en tiempo real a la perturbación. Tienen territorios y los bordes son flexibles en función de lo que los hace desaparecer ”. Como ejemplo, dice que los gatos monteses son reacios a los faros y que las carreteras oscuras podrían alentar a los gatos a estirar su territorio.
En esos casos, los avistamientos adicionales pueden deberse a simples cambios de comportamiento. Pero una criatura menos carismática también puede estar en aumento debido a una mayor presencia humana en el hogar. Niamh Quinn, asesora de interacciones entre humanos y vida silvestre de la Universidad de California, cree que las poblaciones de ratas pueden estar aumentando en Nueva Orleans y en otra parte Esto se debe a que las personas están cocinando, almacenando y desechando en casa, alejando a las ratas de restaurantes cerrados y hacia residencias.
Sin embargo, en el caso de los animales más grandes, algunos funcionarios piensan que el cambio se debe principalmente a nuestra propia percepción. Ahora, con muchos en casa y aburridos, quizás cada vez más miramos por la ventana y damos paseos por nuestro vecindario. Un comunicado de prensa del departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado dice que el aumento de los avistamientos es más probable solo por estar en casa. "Con más personas en casa mirando o afuera, los avistamientos de vida silvestre podrían aumentar", dice la declaración
Quinn está de acuerdo. A fines del año pasado, colocó por radio a cinco coyotes en Los Ángeles para un proyecto de investigación. Ella dice que sus coyotes no han cambiado sus rutinas desde que entró en vigencia la orden de refugio en el lugar, quedándose en sus respectivos territorios, que incluyen áreas cercanas a un centro comercial y un campo de golf. Quinn agrega que si bien el número de coyotes reportados en San Francisco en el Sitio web de Coyote Cacher No es inusual, podrían moverse durante el día más. "La gente está en casa notando más cosas", dice ella. "Especialmente en California, no todos pasamos cinco horas al día en la autopista (ahora), ¿sabes?"
Lambert cree que la tendencia es parte de nosotros observando más, parte cambios en el comportamiento animal. "Ciertamente, los animales están fuera y son más de lo que podrían ser, y esto es especialmente cierto con los mamíferos", dice ella. Pero agrega que las personas también están disminuyendo la velocidad y prestando más atención ahora.
Shilling agrega que ha hablado con entusiastas de las aves que afirman que están escuchando más llamadas aviarias en estos días. Él piensa que si bien quizás más aves se detengan en las ciudades a medida que se vuelven más pacíficas, podríamos estar escuchando a las aves con mayor claridad, ahora que el zumbido persistente de los motores y la industria se ha reducido.
Shilling también dice que podríamos tener algunos impactos complicados cuando se trata de animales y caminos. En general, su investigación muestra que cuanto más ruidoso es un camino, menos animales intentan cruzar. Ahora, con menos tráfico y faros, más animales pueden estar intentando cruzar las carreteras. "Esa es una bendición mixta", dice. Si una carretera que alguna vez estuvo ocupada ahora tiene la mitad del tráfico, eso podría significar que un coyote o un puma solo tiene un par de segundos para cruzar. La repentina caída en el ruido podría alentar a más animales a intentar el viaje, pero aún podrían tener una probabilidad de 50-50 de evitar una colisión. Por lo tanto, roadkill en realidad podría aumentar en algunas áreas.
Pero en las carreteras estatales y rurales menos utilizadas, el tráfico más bajo podría permitir que la vida silvestre expanda efectivamente el hábitat previamente limitado por calles concurridas. Shilling y su equipo rastrean los datos de colisión y eventualmente tendrán información sobre cómo esta pausa en la actividad humana podría estar afectando el movimiento y la seguridad de los animales.
Si ves criaturas caminando por tu vecindario, Quinn dice que es importante darles espacio. Después de todo, dice, ahora estamos en casa debido a una enfermedad zoonótica. "Es muy importante mantener la vida silvestre salvaje", dice ella. "Nunca debes alimentar a la vida silvestre".
Lambert espera que esta situación nos lleve a apreciar a nuestros vecinos salvajes. Ahora es un buen momento para ir a la observación de aves, señala, con muchas especies de aves que migran y participan en rituales y canciones de cortejo. "Estos animales siempre han estado aquí y se nos están revelando en un momento en que estamos prestando atención a las cosas pequeñas", dice. "Espero que eso influya en nuestra disposición a la vida que nos rodea".