La muerte llegó rápidamente para las abejas melíferas de Aldo Machado. Menos de 48 horas después del primer Apis mellifera
"Tan pronto como las abejas sanas comenzaron a limpiar las abejas moribundas de las colmenas, se contaminaron", dijo Machado, vicepresidente de la asociación de apicultura de Rio Grande do Sul en Brasil. "Comenzaron a morir en masa".
Alrededor de medio billón de abejas murieron en cuatro de los estados del sur de Brasil en los primeros meses del año. La muerte destacó las preguntas sobre el océano de pesticidas utilizados en la agricultura del país y si los productos químicos se están filtrando a través del suministro de alimentos humanos, incluso cuando el gobierno considera permitir más.
La mayoría de las abejas muertas mostraron rastros de Fipronil, un insecticida proscrito en la Unión Europea y clasificado como posible carcinógeno humano por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Desde que el presidente Jair Bolsonaro asumió el cargo en enero, Brasil ha permitido la venta de un récord de 290 pesticidas, un aumento del 27 por ciento durante el mismo período del año pasado, y un proyecto de ley en el Congreso relajaría aún más los estándares.
Los fabricantes de sustancias recientemente permitidas incluyen compañías brasileñas como Cropchem y Ouro Fino, así como actores globales que incluyen Arysta Lifescience Ltd., Nufarm Ltd. y Adama Agricultural Solutions Ltd. Gigantes como Syngenta, Monsanto, BASF y Sumitomo también ganaron nuevos registros.
La nación fértil está inundada de productos químicos. El uso de pesticidas en Brasil aumentó un 770 por ciento de 1990 a 2016, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El Ministerio de Agricultura dice que Brasil ocupa el puesto 44 en el mundo en el uso de pesticidas por hectárea y que, como país tropical, es "incorrecto" comparar sus prácticas con las de las regiones templadas.
Aún así, en su último informe de seguridad alimentaria, el organismo de control de salud de Brasil, Anvisa, descubrió que el 20 por ciento de las muestras contenían residuos de pesticidas por encima de los niveles permitidos o contenían pesticidas no autorizados. Ni siquiera probó el glifosato, el pesticida más vendido de Brasil, que está prohibido en la mayoría de los países.
Las colmenas silenciosas, dicen los críticos, son una advertencia.
Campo de soja, Campo Verde, Brasil. (Yasuyoshi Chiba / AFP a través de Getty Images)
"La muerte de todas estas abejas es una señal de que estamos siendo envenenados", dijo Carlos Alberto Bastos, presidente de la Asociación de Apicultores del Distrito Federal de Brasil.
La agricultura es el mayor contribuyente al crecimiento de Brasil, ya que compone alrededor del 18 por ciento de la economía. Su poder, desde la cultura pop hasta la política, no tiene comparación. Los principales productores patrocinan grupos de samba, así como un programa escolar nacional de "pequeña Ag" y, posiblemente, la agrupación más influyente en el congreso.
Como el presidente de los Estados Unidos Donald TrumpBolsonaro fue elegido con un fuerte apoyo de los agronegocios y ha expresado su desdén por las preocupaciones ambientales.
"Este es su gobierno", prometió Bolsonaro a los legisladores del caucus de agricultura, y su administración le ha permitido a toda la industria utilizar cualquier químico que quiera.
Según Greenpeace, alrededor del 40 por ciento de los pesticidas de Brasil son "altamente o extremadamente tóxicos", y el 32 por ciento no está permitido en la Unión Europea. Mientras tanto, se aprueban las aprobaciones sin que el gobierno contrate a suficientes personas para evaluarlas, dijo Marina Lacorte, coordinadora de Greenpeace Brasil.
"No hay otra explicación para eso, aparte de la política". ella dijo.
Facilitar las aprobaciones de pesticidas fue un compromiso de campaña para Bolsonaro. El sector agrícola se ha quejado durante años por la lentitud.
"Las inscripciones son la mayor barrera", dijo Flavio Hirata, especialista en agroquímicos de la consultora Allier Brasil. "El mercado de pesticidas más grande del mundo no puede limitarse a unas pocas compañías".
Aproximadamente la mitad de las aprobaciones son ingredientes, no productos finales, dijo Andreza Martínez, gerente de regulación de Sindiveg, un grupo que representa a los productores de pesticidas. La variación de los productos químicos es importante ya que las plagas desarrollan resistencia a las fórmulas, dijo.
"Trae más herramientas a los agricultores, pero eso no significa un aumento en el uso de productos en el campo", dijo.
La variedad, sin embargo, alarma a los toxicólogos.
"Cuanto mayor es el número de productos, menores son nuestras posibilidades de seguridad, porque no se pueden controlar todos", dijo Silvia Cazenave, profesora de toxicología en la Pontificia Universidad Católica de Campinas.
El Ministerio de Salud de Brasil informó 15.018 casos de intoxicación por pesticidas agrícolas en 2018, pero reconoció que esto probablemente sea una subestimación.
Una víctima fue Andresa Batista, una madre de tres hijos de 30 años. En marzo de 2018, se puso a trabajar recogiendo soja en una de las plantaciones en las llanuras que rodean la capital, Brasilia. Pronto, comenzó a sentirse mareada y con náuseas, y luego se desmayó.
Según Batista, más de 40 campesinos se enfermaron ese día, tantos que fueron divididos en tres grupos y llevados a diferentes hospitales. El primer equipo médico que asistió a Batista también se sintió mal, lo que provocó que el hospital destruyera su ropa, incluida su ropa interior.
Aún así, Batista y la mayoría de los demás fueron autorizados para trabajar nuevamente dos días después. Casi tan pronto como comenzaron, colapsaron.
Más de un año después, Batista todavía no puede trabajar. Tiene dificultades para comer sin vomitar, no puede ir al baño sin medicamentos, no puede ir al sol sin que su piel se hinche y ha perdido alrededor del 30 por ciento de su visión. Los médicos no pueden darle un pronóstico debido a la incertidumbre sobre el tipo de pesticida que la envenenó.
"Ese día, nuestras vidas terminaron", dijo. "No somos las mismas personas que éramos antes".
Los documentos judiciales muestran que Dupont do Brasil SA, la compañía que manejó el campo, acordó pagar daños por 50,000 reales (US $ 13,000) a uno de los compañeros de trabajo de Batista ese día. Batista dijo que la compañía le pagó 40,000 reales en un acuerdo extrajudicial. La oficina de prensa de Dupont dijo que no podía comentar sobre el caso debido a restricciones legales.
El gobierno dijo que todos los casos de envenenamiento deben investigarse, e introduciría un decreto para fortalecer el proceso de supervisión y capacitación para el manejo de pesticidas.
A pesar de historias como la de Batista, el Congreso puede acelerar las aprobaciones aún más, cambiando el nombre de los pesticidas como "defensas agrícolas" y sustituyendo el requisito de identificar daños potenciales con un simple análisis de riesgos.
El Instituto Nacional del Cáncer de Brasil argumentó que la medida permitiría pesticidas con "características cancerígenas, poniendo en peligro a la población". Pero Alceu Moreira, jefe del comité de agricultura de la cámara baja, está seguro de que se convertirá en ley.
"Existe la necesidad de crear esta narrativa internacional que dañe la imagen de la agricultura brasileña, como si estuviéramos usando niveles excesivos de pesticidas", dijo. "No eran."
Los brasileños pueden estar en desacuerdo. Carrefour Brasil, una cadena de supermercados, planea aumentar su oferta de productos orgánicos en un 85 por ciento en 2019.
Tatiana Carvalho, una mujer de 31 años que dirige un pequeño servicio de entrega orgánica en Brasilia, dice que las ventas han aumentado constantemente desde que comenzó hace cuatro años, a pesar de la fuerte recesión del país.
Ella atribuye su éxito a dos cosas: una mayor conciencia del consumidor y la decisión del gobierno de autorizar cada vez más pesticidas.
Con la asistencia de Simone Preissler Iglesias y Rachel Gamarski.
2019 © Bloomberg
Este articulo fue publicado originalmente por Bloomberg.