Las abuelas de Orca arrojan nueva luz sobre los misteriosos beneficios de la menopausia


En todo el reino animal, todas esas decenas de miles de mamíferos, aves, pez y anfibios – Se sabe que solo unos pocos continúan viviendo mucho después de la menopausia. Los humanos están incluidos en este puñado. Los otros son todos cetáceos: ballenas beluga, narvales, ballenas piloto de aletas cortas y, famosamente, el magníficos monarcas del marorcas

Ahora, una nueva investigación ha encontrado otro beneficio conferido por tener orca post-reproductiva (Orcinus orca) nannas alrededor: aumenta las posibilidades de supervivencia de las generaciones más jóvenes.

Los científicos que estudiaron décadas de datos del censo sobre las poblaciones de orcas alrededor del estado de Washington en los EE. UU. Y la Columbia Británica en Canadá descubrieron que la tasa de mortalidad de terneros aumentó en los años inmediatamente posteriores a la muerte de una abuela posmenopáusica, en comparación con los terneros con abuelas y terneros con las abuelas aún se reproducen.

"El estudio sugiere que las abuelas reproductoras no pueden proporcionar el mismo nivel de apoyo que las abuelas que ya no se reproducen. Esto significa que la evolución de la menopausia ha aumentado la capacidad de una abuela para ayudar a su abuela". dijo el biólogo Dan Franks de la Universidad de York en el Reino Unido.

"La muerte de una abuela posmenopáusica puede tener importantes repercusiones para su grupo familiar, y esto podría ser una consideración importante al evaluar el futuro de estas poblaciones. A medida que las poblaciones de salmón continúan disminuyendo, es probable que las abuelas se vuelvan aún más importantes en estas (orcas) poblaciones ".

Las orcas hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 10 años de edad y dejan de reproducirse entre los 30 y los 40 años. Sin embargo, en la naturaleza, pueden vivir mucho más que eso: 80 a más de 100 años

, que suele ser décadas más largo que los hombres.

Y la investigación previa ha demostrado que ser post-reproductiva no hace que estas abuelas sean improductivas de otras maneras.

Por un lado, un período reproductivo más largo significaría más terneros para cada vaina, estirando y forzando recursos a medida que varias generaciones continúan produciendo descendencia a la vez. Un período reproductivo limitado significa que hay Menos competencia por los recursos alimentarios. para las pantorrillas

De hecho, las orcas de la abuela parecen ser las líderes de cada grupo. Conocen los mejores terrenos y técnicas de caza; su liderazgo especialmente destaca en tiempos de privación.

Estos beneficios se explican por el hipótesis de la abuela, que propone que la menopausia crea una generación de miembros de la familia más sabios que contribuye al bienestar general de sus parientes y clanes, ahora que no están preocupados por el nacimiento y la crianza de sus propios hijos.

Pero otros animales, como los elefantes, también tienen abuelas que cuidan a sus terneros; y lo hacen mientras todavía tienen sus propios bebés. Entonces, los científicos piensan que la menopausia debe ser más compleja.

Los investigadores estudiaron los datos del censo de dos grupos de orcas. Para la población del sur, los años abarcaron de 1976 a 2016, y de 1973 a 2016 para la población del norte. Estos datos incluían la fecha de nacimiento de cada orca, la fecha de fallecimiento y quién era su madre, si esa información estuviera disponible.

A partir de esto, pudieron determinar la edad de muerte de cada orca individual, quién era su abuela materna y cuándo murió su abuela. Estos datos se filtraron solo para incluir a las orcas con una abuela materna conocida, lo que resultó en una muestra de 378 orcas: 92 hombres, 76 mujeres y 210 orcas que murieron antes de alcanzar la madurez sexual.

El equipo descubrió que, en los dos años posteriores a la muerte de una abuela materna, una orca joven tenía 4,5 veces más probabilidades de morir que las orcas con abuelas posmenopáusicas que aún vivían, y 1,5 veces más probabilidades de morir que las orcas con abuelas que aún se reproducen.

Esto, según los investigadores, es evidencia del efecto de la abuela en las orcas.

"Sospechamos que cuando las abuelas reproductoras apoyan a sus propias crías, sus patrones de movimiento y actividad son limitados y no pueden brindar apoyo y liderazgo de la misma manera que las hembras postmenopáusicas". explicó el ecologista conductual Stuart Nattrass de la universidad de York.

"Además, las abuelas con sus propios terneros estarán ocupadas cuidando a sus propios terneros y podrán invertir menos en sus abuelos, en comparación con las abuelas posmenopáusicas".

Esto, según los investigadores, puede ayudar a explicar por qué, al igual que en los humanos, la menopausia evolucionó en las orcas. Aunque la dinámica exacta no está clara, parece que las orca nannas posmenopáusicas benefician en gran medida la supervivencia de sus abuelos.

Para su futura investigación, los investigadores ahora están utilizando drones para comprender la dinámica familiar de las vainas de orcas intergeneracionales con mayor detalle.

La investigación ha sido publicada en PNAS.

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