Un nuevo telescopio construido para estudiar el Sol ha lanzado sus primeras imágenes, y son impresionantes. Muestran la superficie del Sol con el detalle más exquisito que jamás hayamos visto, revelando gránulos de convección del tamaño de Texas y pequeñas características magnéticas, las raíces de los campos que se extienden hasta el espacio.
El telescopio que entregó estos productos es el Telescopio Solar Daniel K. Inouye de la National Science Foundation en Haleakalā, Maui. Sus increíbles observaciones proporcionarán una visión mucho mayor de la dinámica salvaje de la superficie solar y de cómo nos impactan en la Tierra.
"Es literalmente el mayor salto en la capacidad de la humanidad para estudiar el Sol desde la tierra desde la época de Galileo". dijo el astrónomo Jeff Kuhn
"Tiene mucha importancia."
Esos blobs en movimiento que ves son conocidos como gránulos. Son la parte superior de convección células en el plasma solar, con plasma caliente que se eleva en el medio, y luego cae de nuevo alrededor de los bordes a medida que se mueve hacia afuera y se enfría.
Cada gránulo es casi más que completamente amplio: hasta 1.600 kilómetros (994 millas) de ancho. El estado estadounidense de Texas tiene alrededor de 1.270 kilómetros (790 millas) de largo.
Foto de la superficie del Sol con la resolución más alta jamás tomada. (NSO / AURA / NSF)
Simplemente asimilarlo todo es bastante sorprendente, pero de particular interés para los científicos son esos campos magnéticos, retorcidos y enredados por el plasma, que pueden resultar en poderosos tormentas solares
Las tormentas solares menos potentes aún pueden impactar comunicación y navegación sistemas y generar hermosas auroras, Pero nuestra comprensión y capacidad para predecir el clima espacial aún es extremadamente limitada.
Esto es lo que los científicos esperan que el Telescopio Solar Inouye ayude a mejorar.
(NSO / NSF / AURA)
"En la Tierra, podemos predecir si va a llover casi en cualquier parte del mundo con mucha precisión, y el clima espacial todavía no está allí". dijo Matt Mountain de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, que administra el Telescopio Solar Inouye.
"Nuestras predicciones van a la zaga del clima terrestre en 50 años, si no más. Lo que necesitamos es comprender la física subyacente detrás del clima espacial, y esto comienza en el Sol, que es lo que el Telescopio Solar Inouye estudiará en las próximas décadas".
Con su conjunto de instrumentos de última generación, algunos de los cuales aún no están en línea, el telescopio podrá medir y caracterizar estos campos magnéticos mejor que nunca.
Estas medidas podrían darnos una advertencia mucho más avanzada para tormentas solares; Actualmente, generalmente los conocemos con aproximadamente 48 minutos de anticipación.
Los científicos esperan que mejorar nuestra comprensión de cómo se comportan los campos magnéticos a pequeña escala que conducen a una tormenta solar podría aumentar ese tiempo hasta 48 horas.
"Se trata del campo magnético" dijo Thomas Rimmele, director del telescopio solar Inouye.
"Para desentrañar los misterios más grandes del Sol, no solo tenemos que ser capaces de ver claramente estas pequeñas estructuras a 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) de distancia, sino también medir con precisión la intensidad y dirección del campo magnético cerca de la superficie y rastrear el campo se extiende hacia la corona de un millón de grados, la atmósfera exterior del Sol ".
En los próximos meses, más instrumentos reforzarán el telescopio poder ya fuerte. El espectropolarímetro criogénico de infrarrojo cercano (CryoNIRSP) está diseñado para tomar medidas del campo magnético del Sol más allá del disco solar visible, en la corona.
El espectropolarímetro de infrarrojo cercano limitado por difracción (DL-NIRSP) estudiarán los campos magnéticos y su polarización con alta resolución espectral y espacial.
"Estas primeras imágenes son solo el comienzo" dijo el astrónomo David Boboltz de la División de Ciencias Astronómicas de la Fundación Nacional de Ciencias.
"El Telescopio Solar Inouye recopilará más información sobre nuestro Sol durante los primeros 5 años de su vida útil que todos los datos solares recopilados desde que Galileo apuntó por primera vez un telescopio al Sol en 1612".
El telescopio se completará en junio de este año. No podemos esperar para ver qué más tiene para mostrarnos.