Las estalagmitas encarnan crónicas del tiempo como relojes a lo largo de miles de años

En lo profundo de la tierra, en misteriosas cavernas que parecen casi inconmensurables para los humanos, las cuevas han ideado sus propias formas extrañas de mantener el tiempo a medida que pasan las eternidades.

Durante milenios, un intercambio pesado se lleva a cabo tan lentamente que, en comparación, hace que el crecimiento de la hierba parezca lleno de acción. Colgando de los techos de las cuevas, las estalactitas que crecen hacia abajo gotean agua que contiene productos químicos sobre el piso de la cueva, que lentamente se agrega en una estalagmita que crece hacia arriba.

Los científicos han entendido los conceptos básicos de este espeleotema relación durante mucho tiempo, pero todavía estamos descubriendo cuánto del pasado antiguo está inscrito en estas formaciones subterráneas: ecos de antiguos incendios forestales, sagas de colapso social e incluso sombrías predicciones de nuestro propio destino.

en un nuevo estudio liderados por el geoquímico Andy Baker de la UNSW en Australia, los investigadores ahora han descubierto que las estalagmitas no solo registran estos dramáticos casos de eventos climáticos extremos y repentinos, sino que también actúan como cronometradores naturales, registrando el paso constante del tiempo en las capas de rocas que volverse.

“Nuestro nuevo análisis global muestra que podemos considerar el crecimiento de estalagmitas como un metrónomo y muy constante durante cientos y miles de años”. Baker explica.

“En general, el crecimiento de las estalagmitas es predecible y es esta propiedad única lo que las hace tan valiosas para los investigadores: se puede saber el tiempo en el pasado utilizando los anillos de crecimiento muy regulares que están ampliamente presentes en todo el mundo”.

En su investigación, Baker y su equipo analizaron estalagmitas de 23 cuevas en 6 continentes, buscando cualquier mecanismo común que pudiera explicar su desarrollo.

Descubrieron que las tasas de crecimiento de estalagmitas aumentaron en línea con las temperaturas más cálidas, y que las formaciones solo parecen crecer en regiones con precipitación estacional.

Si bien muchos tipos de perturbaciones climáticas pueden afectar la forma en que se desarrollan las estalagmitas, una vez que promedia estos episodios extremos, la tasa de crecimiento a lo largo del tiempo es relativamente común y constante en todo el mundo, sin mencionar que es increíblemente lenta.

“La ‘estalagmita promedio global’ aumentó en altura alrededor de un metro durante los últimos 11.000 años”, Baker dice.

Durante períodos de tiempo tan épicos, las estalagmitas generalmente crecen de manera ordenada, al igual que los anillos de los árboles, excepto cuando se destacan las perturbaciones de varios años de duración, como años húmedos o secos prolongados asociados con eventos como El Niño o La Niña. en el registro.

Sin embargo, cuando esas perturbaciones pasan, las capas de crecimiento de estalagmitas (láminas) vuelven a su ritmo regular, informadas por la consistencia de la humedad que desciende sobre ellas desde arriba.

“La tasa de acumulación de estalagmitas es relativamente invariable con el tiempo”, dijeron los investigadores. escribir en su papel.

“Esto se debe a que su fuente de agua por goteo tiene suficiente volumen y una composición química estable para ser un amortiguador de cambios rápidos. Año tras año, vemos un ‘parpadeo’, donde la tasa de acumulación regresa hacia el promedio a largo plazo, también debido a este efecto amortiguador “.

Por estas razones, los investigadores dicen que las estalagmitas tienen mucho que enseñarnos sobre la cronología del pasado antiguo: un vasto archivo de datos proxy relacionados con el clima que apenas hemos comenzado a explorar.

Los hallazgos se informan en Reseñas de Geofísica.

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