La multitarea tiene tradicionalmente ha sido percibido como dominio de una mujer. Una mujer, particularmente una con hijos, rutinariamente hará malabarismos con un trabajo y dirigirá un hogar, en sí misma una mezcla frenética de loncheras, tareas domésticas y organización de citas y arreglos sociales.
Pero un nuevo estudio, publicado hoy en Más uno, muestra que las mujeres en realidad no son mejores para la multitarea que los hombres.
El estudio probó si las mujeres eran mejores para cambiar entre tareas y hacer malabares con múltiples tareas al mismo tiempo. Los resultados mostraron que los cerebros de las mujeres no son más eficientes en ninguna de estas actividades que los de los hombres.
Es importante utilizar datos sólidos para desafiar este tipo de mitos, especialmente dado que las mujeres continúan siendo bombardeadas con tareas laborales, familiares y domésticas.
Nadie es bueno en multitarea
La multitarea es el acto de realizar varias tareas independientes en poco tiempo. Requiere cambiar rápida y frecuentemente la atención de una tarea a otra, aumentando la demanda cognitiva, en comparación con completar tareas individuales en secuencia.
Este estudio se basa en un cuerpo de investigación existente mostrar cerebros humanos no puede manejar múltiples actividades a la vez. Particularmente cuando dos tareas son similares, compiten por usar la misma parte del cerebro, lo que hace que la multitarea sea muy difícil.
Pero los cerebros humanos son buenos en cambio entre actividades rápidamente, lo que hace que las personas sientan que son multitarea. Sin embargo, el cerebro está trabajando en un proyecto a la vez.
En este nuevo estudio, los investigadores alemanes compararon las habilidades de 48 hombres y 48 mujeres en lo bien que identificaron letras y números. En algunos experimentos, los participantes debían prestar atención a dos tareas a la vez (llamada multitarea concurrente), mientras que en otras debían cambiar la atención entre tareas (llamada multitarea secuencial).
Los investigadores midieron el tiempo de reacción y la precisión de los experimentos multitarea contra una condición de control (realizando solo una tarea).
Descubrieron que la multitarea afectaba sustancialmente la velocidad y precisión de completar las tareas tanto para hombres como para mujeres. No hubo diferencia entre los grupos.
Tareas domésticas
Mis colegas y yo recientemente descubrimos otro mito relevante: que las mujeres son mejores para ver el desorden
La razón por la cual los hombres limpian menos que las mujeres puede deberse al hecho de que las mujeres están sometidas a estándares de limpieza más altos que los hombres, en lugar de la "ceguera de la suciedad" de los hombres.
Datos recientes muestran que los hombres australianos pasan más tiempo haciendo tareas domésticas de lo que solían hacerlo, pero las mujeres todavía lo hacen la gran mayoría de las tareas del hogar.
Las mujeres australianas que trabajan han visto aumentar su tiempo total en el trabajo y las actividades familiares con el tiempo, y las madres que ganan pan pasan cuatro horas más en estas actividades por semana que los padres que ganan pan.
Esto significa que las mamás que trabajan equilibran la planificación de fiestas de cumpleaños, la entrega de guarderías y las clases de ballet, además de sus trabajos, desplazamientos y carreras habituales.
Consecuencias del mito.
Si los cerebros de las mujeres están igualmente tensos por la multitarea, ¿por qué seguimos pidiéndoles a las mujeres que hagan este trabajo? Y, lo que es más importante, ¿cuáles son las consecuencias?
Nuestro reciente estudio muestra las madres tienen más tiempo presionado e informan peor salud mental que los padres. Descubrimos que el nacimiento de un niño aumenta los informes de los padres de sentirse apurados o presionados por el tiempo, pero el efecto es dos veces mayor para las madres que para los padres.
Los segundos hijos vuelven a duplicar la presión del tiempo de las madres y, como consecuencia, conducir a un deterioro en su salud mental.
Las mujeres también son más probabilidades de abandonar el trabajo remunerado cuando nacen niños o se intensifican las demandas familiares. Llevan una carga mental más grande vinculada a la organización de las necesidades de la familia: quién tiene medias limpias, quién necesita ser recogido de la escuela, si hay suficiente Vegemite para el almuerzo.
Todo este trabajo es a expensas de planificación de tiempo para el trabajo del día siguiente, la próxima promoción, etc.
También se les pide a las mujeres que realicen múltiples tareas familiares por la noche. Los niños son más probabilidades de interrumpir de su madre que el sueño de su padre.
Aunque los roles de género están cambiando y los hombres están asumiendo una mayor parte del trabajo doméstico y el cuidado de los niños que en el pasado, las brechas de género permanecen en muchos ámbitos importantes de la vida laboral y familiar.
Estos incluyen la asignación de cuidado de niños, la división del trabajo doméstico, la brecha salarial y la concentración de mujeres en las primeras posiciones.
Entonces, el mito de la multitarea significa que se espera que las madres "lo hagan todo". Pero esta obligación puede afectar la salud mental de las mujeres, así como su capacidad para sobresalir en el trabajo.
Conceptos erróneos desafiantes
La opinión pública persiste en que las mujeres tienen una ventaja biológica como multitarea súper eficiente. Pero, como muestra este estudio, este mito no está respaldado por evidencia.
Esto significa que el trabajo familiar adicional que realizan las mujeres es solo eso: trabajo adicional. Y tenemos que verlo como tal.
Dentro de la familia, este trabajo necesita ser catalogado, discutido y luego dividido en partes iguales. En la actualidad, se invierte más hombres en la igualdad de género, el reparto equitativo y la paternidad compartida que nunca antes.
Al igual que en el hogar, necesitamos desmantelar estos mitos en el lugar de trabajo. La suposición de que las mujeres son mejores multitarea puede influir la asignación de tareas administrativas. Tareas como tomar minutos y organizar reuniones no deben asignarse en función del género.
Finalmente, los gobiernos deben desmantelar estos mitos dentro de sus políticas. Los niños agregan trabajo que no puede ser fácilmente multitarea. Las mujeres necesitan guarderías asequibles, de alta calidad y ampliamente disponibles.
Los hombres también necesitan acceso a trabajo flexible, licencia parental y cuidado de niños para participar en este trabajo, y protecciones para asegurarse de que no sean penalizados por tomarse el tiempo para compartir la atención.
Desacreditar estos mitos que esperan que las mujeres sean superhéroes es algo bueno, pero tenemos que ir más allá y crear entornos de políticas donde la igualdad de género pueda prosperar. 
Leah Ruppanner, Profesor asociado en sociología y codirector de The Policy Lab, Universidad de Melbourne.
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