Las pinzas obstétricas parecen armas ninja. Vienen en pares: 16 pulgadas de acero sólido para cada mano con "cuchillas" curvas que se estrechan en un conjunto de agarres moldeados. Diseñados para emergencias que requieren un parto rápido, tienen una fuerza que transmite el peso de manejarlos.
La primera vez que vi usar pinzas fue también cuando Aprendí a usarlos. Un obstetra experimentado y yo realizamos el parto de emergencia en conjunto. Ella me mostró cómo orientarme hacia las partes óseas de la pelvis de la madre y guiar cada cuchilla hacia el canal de parto con mis dedos mientras se aseguraba de que la curvatura acunara con seguridad la cabeza del bebé. Ella tintineó los vástagos para que ambas partes de las pinzas se cerraran definitivamente en su lugar. Cuando la madre asustada empujó, nos unimos para que yo pudiera sentir los ángulos adecuados y la fuerza necesaria.
Tiramos tan fuerte que me encogí. También vi a la pareja de la madre encogerse. Podía escuchar el deprimido ritmo cardíaco del bebé en el monitor. Podía escuchar mi propio pulso latiendo en mis oídos. Pero funcionó. Nació una niña y tomó su primer aliento de aire rico en oxígeno. Además de los hematomas coincidentes donde las pinzas presionaron las mejillas del bebé, tanto ella como su madre salieron del parto sanas. Estaba asombrado de ese poder, la capacidad de entrar en una sala de partos, evitar una posible tragedia y preservar un momento de alegría.
Una vez ubicuo, la habilidad de usar fórceps ahora es rara. A medida que los partos por cesárea y los partos de "vacío" más fáciles de realizar se hicieron más comunes, la inclinación de los obstetras usar pinzas disminuidas. Aún así, su introducción en las habitaciones de parto cambió permanentemente la forma en que nacen los humanos.
El papel de la experiencia vivida.
Para la mayor parte de la existencia humana, los riesgos de procreación fueron graves y aterradores. Todos conocían a alguien que murió de un embarazo complicado. Todos conocían a alguien cuyo bebé nació muerto. Las mujeres no solo enfrentaron la posibilidad de nacer y morir simultáneamente, en ausencia de anticoncepción, lo hicieron una y otra vez. Hasta principios del siglo XX, el probabilidad de morir desde el parto fue similar a la probabilidad de que una mujer muera de cáncer de seno o de un ataque al corazón hoy.
Las mujeres lograron su miedo comprensible recurriendo al apoyo de su comunidad. Dieron a luz en casa bajo el cuidado de otras mujeres: familiares, amigas y vecinas que también eran madres. Las familias pueden haber llamado a una partera, aunque en aquel entonces no había calificaciones específicas que distinguieran las habilidades profesionales de la partera más allá de haber asistido a muchos partos. Para la mayor parte de la existencia humana, la forma más importante de experiencia en el parto fue la experiencia vivida.
La capacidad de intervenir en el parto comenzó a cambiar el equilibrio de la experiencia preferida hacia aquellos que podían manejar instrumentos quirúrgicos. Al principio, las opciones disponibles eran limitadas y horripilantes. La intervención solo ocurrió bajo condiciones extremas. Si el bebé parecía atorado en el canal de parto, un médico podría hacer más espacio fracturando el hueso púbico de la madre o realizando una vivisección: una cesárea sin anestesia, buena iluminación o la capacidad de detener el sangrado. O podría eliminar un feto obstruido por cualquier medio necesario, potencialmente salvando la vida de la madre, pero casi garantizando la mutilación y la muerte del bebé.
Las pinzas fueron un cambio de juego que hizo posible salvar ambas. Claro, se parecían a las armas. Pero dadas las circunstancias, la promesa de dar a luz al bebé con vida e intacta fue ampliamente bienvenida.
Los costos de la tecnología y la necesidad de equilibrio.
Sin embargo, esta capacidad también tuvo un costo.
En el siglo XIX, a medida que más mujeres aceptaban la intervención médica en el parto, la composición de la sala de partos comenzó a cambiar. Los profesionales que originalmente usaban fórceps, tanto parteras como médicos, eran hombres. Carecían de experiencia vivida en dar a luz ellos mismos. Los roles de género y los estándares de modestia también impedían oportunidades prácticas para aprender: se desaconsejaba que los hombres realizaran exámenes visuales directos de la pelvis femenina.
Lo que es más importante, todos, las madres trabajadoras, sus cuidadoras y las propias parteras, reconocieron que lo que las parteras tenían que ofrecer era la intervención con fórceps. Esto condujo a una perspectiva sesgada sobre cuándo la intervención era realmente necesaria. En lugar de realizarse solo durante emergencias, el espectro siempre presente de la muerte hizo que fuera obligatorio y común usar fórceps de forma preventiva. Y a medida que estos asistentes profesionales crecieron en popularidad en la segunda mitad del siglo XIX, el papel de la familia y la comunidad en la prestación de apoyo se volvió cada vez más marginado. A mediados del siglo XX, la intervención en el parto era rutinaria y casi todas las mujeres tenían a sus bebés en hospitales bajo el cuidado de obstetras varones.
Muchas de nuestras normas modernas resultaron de la forma en que estos cambios se propagaron al presente. Hoy las entregas de fórceps son raras, pero la intervención en el parto no lo es. Hoy, una de cada tres madres estadounidenses se somete a una cirugía mayor para dar a luz, a pesar de la evidencia que esta tasa de intervención es excesiva, y no solo inútil sino perjudicial. Hoy, el tipo de apoyo laboral continuo que una vez fue brindado por la comunidad de una madre se ha reducido en gran medida a pesar de la evidencia que mejora tanto las experiencias de nacimiento como los resultados.
La ironía es que en nuestro enfoque en el uso de la tecnología para evitar daños, parece que hemos perdido de vista la experiencia vivida como su propia forma complementaria de experiencia. Valorar la experiencia vivida, lo que siente una madre y lo que han sentido otras madres con experiencias similares, podría no solo hacer que el parto sea más seguro sino también más digno. Podría proporcionar una mejor comprensión de cuándo la intervención en el parto es realmente útil (y cuándo no lo es). Puede ayudarnos a apoyarnos mutuamente mejor cuando estamos tratando de comenzar o hacer crecer a nuestras familias. Y podría ayudarnos a ajustar nuestros objetivos colectivos a esperar más desde el parto que simplemente emergiendo ileso del proceso.
Neel Shah es profesor asistente de obstetricia, ginecología y biología reproductiva en la Facultad de Medicina de Harvard.
Esta historia apareció originalmente en La conversación.
