En 30 de agosto, el astrónomo aficionado Gennady Borisov vio un cometa de origen extrasolar que pasaba por nuestro Sistema Solar.
Esta es la segunda vez en tantos años que se ha observado un objeto interestelar (el último fue 'Oumuamua 2.0 en 2017). Gracias a Observatorio Géminis, ahora tenemos imágenes de este cometa, ¡lo que lo convierte en el primer objeto de su tipo en ser fotografiado con éxito en múltiples colores!
El cometa, designado C / 2019 Q4 (Borisov), fue capturado por el telescopio Gemini North Espectrógrafo de objetos múltiples Géminis
La imagen, a continuación, muestra una cola muy pronunciada, que es indicativa de desgasificación y confirma que el objeto es un cometa. Esta es otra primicia, donde C / 2019 Q4 es el primer visitante interestelar en formar claramente una cola como resultado de la desgasificación.
(Observatorio Géminis / NSF / AURA)
Andrew Stephens, astrónomo del Observatorio Gemini, fue responsable de coordinar las observaciones. Como el explicado
"Esta imagen fue posible debido a la capacidad de Gemini para ajustar rápidamente las observaciones y observar objetos como este, que tienen ventanas de visibilidad muy cortas. Sin embargo, realmente tuvimos que luchar por esta, ya que obtuvimos los detalles finales a las 3:00 am y estábamos ¡observándolo a las 4:45! "
La imagen en color se produjo combinando las observaciones de Gemini, que se tomaron en dos bandas de color.
Estos se obtuvieron como parte de un proyecto dirigido por Piotr Guzik y Michal Drahus en la Universidad Jagiellonian en Cracovia (Polonia), que busca capturar imágenes de "objetivos de oportunidad" astronómicos.
En la actualidad, C / 2019 Q4 está cerca de la posición aparente del Sol y, por lo tanto, es difícil de observar.
En los próximos meses, su trayectoria de vuelo hiperbólico lo llevará a condiciones de observación más favorables.
Es este mismo camino el que llevó a los astrónomos a concluir que es probable que sea de origen interestelar, y se espera que las observaciones de seguimiento revelen más sobre su composición.
A continuación puede ver la impresión de un artista de 'Oumuamua experimentando una desgasificación al salir de nuestro Sistema Solar.
(ESA / Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser)
Dado que se cree que los asteroides y los cometas son material sobrante de la formación de un sistema, saber de qué está compuesto este cometa permitirá a los astrónomos aprender mucho sobre su origen.
Este es uno de los mayores beneficios de los objetos interestelares, ya que nos permiten aprender más sobre sistemas estelares distantes sin tener que enviar naves espaciales robóticas allí.
En el caso de C / 2019 Q4, los astrónomos también tienen la ventaja de saberlo de antemano. Cuando 'Oumuamua fue detectado por primera vez, ya había hecho su paso más cercano al Sol y voló por la Tierra al salir del Sistema Solar.
En otras palabras, los momentos más oportunos para estudiarlo habían pasado en gran medida en el momento en que fue descubierto.
Y si existe la más mínima posibilidad de que este visitante interestelar sea una sonda extraterrestre (como se sugirió sobre 'Oumuamua), ¡los estudios futuros revelarán mucho más de lo que esperábamos! Pero no nos adelantemos aquí …
Otras lecturas: Observatorio Géminis
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.