Esta historia apareció originalmente en Nexus Media News.
Si bien hay algunos evidencia preliminar que la luz solar, el calor y la humedad podrían retrasar la propagación de COVID-19, los meses de verano también prometen una gran cantidad de nuevos riesgos, The Washington Post informes. Las altas temperaturas obligarán a las personas que desean alivio a salir, donde podrían infectarse, o la pandemia obligará a las personas a permanecer en el interior, donde podrían sofocarse. Tanto la pandemia como el calor extremo representan un riesgo mortal para los ancianos y los enfermos.
Los expertos dicen que el cambio climático probablemente agravará el problema. Gran parte del país puede esperar temperaturas inusualmente altas este verano, en relación con las temperaturas promedio entre 1981 y 2010. Las proyecciones, de Servicio Meteorológico Nacional, son consistentes con la tendencia de calentamiento a largo plazo. El noreste, que ha sido golpear duro
Según los expertos, no será posible determinar el papel del cambio climático hasta después de que haya pasado la temporada. El pronóstico de un verano excepcionalmente templado no sorprende, dado que desde 1980, los Estados Unidos contiguos se han calentado cerca de 1 grado C, según datos de NOAA.
"Cada verano que tenemos tiene lugar en un mundo en el que el calentamiento global ya está ocurriendo", dice Justin Mankin, un científico del clima en la Universidad de Dartmouth, y agrega que el cambio climático está aumentando las probabilidades de un fuerte calor del verano. "Tenemos bastante buena evidencia de que las temperaturas extremas están aumentando más rápido que las temperaturas promedio debido al calentamiento global", dice.
Una razón es que el clima más cálido está secando el suelo a principios de la temporada, lo que lo calienta más adelante. Cuando el suelo está húmedo, parte de esa humedad se evapora, enfriándose del suelo, pero cuando el suelo está seco, el suelo permanece cálido.
El cambio climático también está produciendo más días calurosos y húmedos, dice Radley Horton, científico del clima de la Universidad de Columbia. A medida que los océanos se calientan, se evapora más agua de mar, volviendo el aire más húmedo, lo que hace que los días calurosos sean más miserables.
"Una cosa que nos preocupa por el calor y la humedad realmente extremos es que si el aire se vuelve lo suficientemente húmedo, es básicamente imposible que alguien se mantenga fresco", dice Horton. Cuando sudas, el agua de tu piel se evapora y te refresca. Pero cuando hace bochorno, el aire ya está saturado, por lo que el sudor se pega a tu piel. Si está lo suficientemente húmedo, las personas sanas pueden morir en olas de calor porque no pueden enfriarse.
"Desde el punto de vista del verano, las cosas que creo que van a ser realmente perjudiciales son los eventos combinados de calor y humedad", dice Mankin. “Para la misma temperatura, Nueva York tiene una mayor incidencia de mortalidad relacionada con el calor que Arizona. Y la razón es porque cuando el calor golpea la ciudad de Nueva York, viene con humedad ”.
Crucialmente, las olas de calor no representan el mismo riesgo para todas las personas. "Afectan a los más vulnerables entre nosotros, al igual que COVID-19", dijo Mankin. "La capacidad de refrescarse es cada vez más una señal de riqueza".
Las olas de calor son a menudo más severo en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color porque estos vecindarios tienden a carecer de árboles o parques que ayuden a mantener baja la temperatura. Las personas en estas comunidades también son menos propensas a tener aires acondicionados, y aquellos que lo hacen pueden dejar sus aires acondicionados apagados para evitar facturas de alta energía, dijo Horton.
"Hay muchas personas que no tienen sus propios aires acondicionados. ¿Van a poder llegar a los centros de enfriamiento? ¿Los centros de enfriamiento van a estar abiertos? dijo, señalando las medidas de cierre que han mantenido a las personas en el interior. “Algunas personas dependen de ir a la playa o ir a piscinas públicas para refrescarse también. ¿Esa opción va a estar allí?
Las comunidades de color enfrentan ambas mas casos del coronavirus y mayores niveles de contaminación, lo cual es significativo, dado que las víctimas que viven en áreas contaminadas están más como morir de la enfermedad. El calor intenso agravará estos riesgos tanto por empeoramiento de la contaminación y debilitando las defensas del cuerpo.
"Pone una gran presión sobre el cuerpo de las personas y puede hacer que, si también estás albergando una infección viral, vas a hacer mucho peor contra esa infección viral", dice Jeffrey Shaman, profesor de ciencias de la salud ambiental. en la universidad de Columbia.
Shaman dice que la relación entre el clima y el coronavirus es poco conocida, lo que dificulta saber dónde buscar alivio durante una ola de calor. Si al virus le va peor con el calor y la luz solar, como lo indican algunas investigaciones, entonces las personas podrían estar mejor amontonadas en el parque que retirarse a un restaurante con aire acondicionado o una sala de cine, por muy escasa que esté. Pero si el virus tolera el calor y la humedad mejor de lo que sugieren los primeros hallazgos, entonces el parque podría convertirse en una placa de Petri.
"Desafortunadamente, hay muchas pequeñas incógnitas sobre esto, muchas de las cuales se derivan del hecho de que simplemente no entendemos mucho acerca de los virus respiratorios en general, y mucho menos COVID-19", dice Shaman. De cualquier manera, el calor intenso complica el problema al obligar a las personas a elegir entre sufrir en el interior o arriesgarse a una infección en el exterior.
"Las olas de calor solo lo harán más difícil", dice Shaman. "Entonces estás luchando con más de un problema al mismo tiempo".