Las tomografías computarizadas muestran que los cerebros de los abejorros bebés podrían sufrir daños irreversibles por los pesticidas


Un abejorro bebé en la colmena está protegido del mundo exterior como un feto en el útero. Sin embargo, cuando los alimentos contaminados regresan a la colonia, ese aislamiento se pone en riesgo.

Una nueva investigación sugiere que cuando las larvas jóvenes están expuestas a pesticidas, puede causar daños duraderos e irreversibles en sus cerebros como adultos. Mediante el uso de la exploración por micro-CT, los investigadores descubrieron que estos químicos dañinos pueden detener el desarrollo de una abeja, reduciendo su capacidad de buscar alimento una vez que sale de la colmena.

"Las colonias de abejas actúan como superorganismos, por lo que cuando cualquier toxina ingresa a la colonia, estas pueden causar problemas con el desarrollo de las abejas bebé dentro de ella". dice ecologista Richard Gill del Imperial College de Londres.

"Es preocupante en este caso, cuando las abejas jóvenes se alimentan con alimentos contaminados con pesticidas, esto hace que partes del cerebro crezcan menos, lo que hace que las abejas adultas mayores posean cerebros más pequeños y funcionalmente afectados; un efecto que parecía ser permanente e irreversible".

Hasta la fecha, los autores dicen que este es el primer estudio que investiga cómo los pesticidas impactan el desarrollo temprano en los abejorros. Y los resultados no son exactamente prometedores.

En el estudio, una colonia de abejas recibió un néctar que había sido enriquecido con una clase de pesticidas ampliamente utilizada, conocida como neonicotinoides.

Cuando los jóvenes finalmente salieron de la colmena como adultos que trabajan, sus habilidades de aprendizaje se probaron dos veces: una, tres días después de haber emergido, y otra prueba a los 12 días de la vida adulta.

Para probar sus habilidades de aprendizaje, a las abejas se les dio un olor junto con una recompensa de comida. Luego se les calificó en qué tan bien podían asociar los dos factores en el transcurso de diez ensayos.

Posteriormente, los resultados se compararon con una segunda colonia, que no había sido alimentada con pesticidas, y una tercera colonia, que había sido alimentada con pesticidas solo cuando eran adultos.

Al final, las larvas que estuvieron expuestas a pesticidas crecieron y sufrieron problemas de aprendizaje significativos, que se parecían tanto a los tres como a los 12 días de vida adulta.

Sin embargo, incluso cuando las abejas estuvieron expuestas a pesticidas solo cuando eran adultos, el impacto fue drástico. Después de solo tres días de comer néctar contaminado, las abejas adultas mostraron el mismo grado de dificultad de aprendizaje que las larvas que habían estado expuestas durante semanas.

Al escanear los cerebros de casi 100 abejas de las tres colonias, los autores dicen que la exposición a pesticidas en ambas etapas, ya sea larvas o adultos, estaba vinculada a una parte más pequeña del cerebro del insecto, conocido como el 'cuerpo de hongo'.

Esta pequeña estructura, solo unos pocos milímetros de ancho, está asociado con el aprendizaje de insectos, y en solo tres días de exposición a pesticidas como abeja adulta, esta región no pudo crecer de manera normal.

"Juntos, estos hallazgos resaltan que las primeras 72 [horas] de la edad adulta deben ser importantes en el desarrollo del comportamiento", señalaron los autores. concluir, "pero también representa una ventana de desarrollo susceptible a la exposición a insecticidas que muestra la importancia de considerar diferentes etapas de la vida al evaluar el riesgo de pesticidas".

Cuando se expone como una larva, por ejemplo, los efectos parecen durar semanas. Hubo un claro aumento en el tamaño del cuerpo del hongo y los puntajes de aprendizaje observados en los controles, pero esta relación no estaba presente en las abejas expuestas a los pesticidas, lo que sugiere que la función de esta región del cerebro había sido interrumpida.

Si bien la mayoría de los estudios anteriores se han centrado en la exposición a pesticidas en abejas adultas, esta nueva investigación sugiere que las abejas bebés también pueden sentir los efectos de los alimentos contaminados.

"Cada vez hay más pruebas de que los pesticidas pueden acumularse dentro de las colonias de abejas". dice Dylan Smith, quien estudia los impactos ambientales en los insectos en el Imperial College de Londres.

"Nuestro estudio revela los riesgos para las personas que se crían en un entorno así, y que la fuerza laboral futura de una colonia puede verse afectada semanas después de su primera exposición".

Este efecto de retraso podría ayudar a explicar por qué en el pasado, el crecimiento de las colonias de abejas se ha reducido dos o tres semanas después de la exposición a estos pesticidas. Con muy poca recuperación vista en adultos en el transcurso de nueve días, los autores temen que las consecuencias puedan ser permanentes.

Hoy, los abejorros se enfrentan a un futuro incierto. Solo en el siglo pasado, sus números se han desplomado en más del 30 por ciento tanto en Europa como en América.

Por supuesto, no todo esto es de pesticidas. Las abejas también están luchando con aumento de las temperaturas y pérdida de hábitat. Pero descubrir cómo y por qué estas colonias están desapareciendo puede ser nuestra única oportunidad de salvar polinizadores vitales para el futuro.

"Estos hallazgos revelan cómo las colonias pueden verse afectadas por los pesticidas semanas después de la exposición, ya que sus crías se convierten en adultos que pueden no ser capaces de buscar alimentos adecuadamente". dice Branquia.

"Nuestro trabajo destaca la necesidad de pautas sobre el uso de pesticidas para considerar esta ruta de exposición".

El estudio fue publicado en Actas de la Royal Society B.

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