Cuando la peste negra devastó Europa a mediados del siglo XIV, acabó con la mitad de la población con muertes tan rápidas que la gente tuvo que enterrar a innumerables víctimas en fosas comunes. Al menos esa es la historia que nos han contado los restos arqueológicos hasta ahora.
Los investigadores acaban de desenterrar nueva evidencia que sugiere que los entierros masivos son solo una cara de la devastadora historia provocada por la plaga porque, resulta que algunas víctimas fueron enterradas en sus propias tumbas con mucho cuidado.
El equipo de la Universidad de Cambridge detrás de este nuevo estudio tomó muestras de casi 200 tumbas y detectó ADN antiguo de Yersinia pestis, la bacteria que causa la plaga, en los dientes de algunas personas que murieron a causa de la enfermedad y fueron enterradas solas.
“Esto [research] mejora enormemente nuestra comprensión de la plaga y muestra que incluso en tiempos increíblemente traumáticos durante las pandemias pasadas, las personas se esforzaron mucho en enterrar a los fallecidos con el mayor cuidado posible “. dice
El descubrimiento agrega una nueva dimensión a la larga y horrible historia de la plaga, que se prolongó durante años. después de la Peste Negra de 1346 a 1353 en lo que se conoció como la segunda plaga pandemia (después del primero, unos siglos antes).
Incluso hasta el día de hoy, los brotes de la plaga aún emergen, en países como la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú. China y California también han registrado casos en los últimos años, aunque la enfermedad ahora se pue de tratar con antibióticos modernos, si están disponibles.
Pero la gente de la Edad Media tenía un par de siglos más por delante antes de la causa de esta enfermedad mortal, Y. pestis, estaba descrito por el bacteriólogo suizo-francés Alexandre Emile Jean Yersin en 1894.
Por temor a la enfermedad contagiosa que mató a las personas en cuestión de días, las víctimas fueron enterradas en fosas comunes o uno desenterrado en un monasterio del siglo XIV en el noroeste de Inglaterra. Contenía 48 esqueletos y más de la mitad eran niños.
Los arqueólogos detrás de esa excavación había pensado que algunas de estas personas, a pesar de que fueron enterradas en fosas comunes, habían sido enterradas con cuidado, posiblemente envueltas en sudarios, debido a la compresión de los hombros del esqueleto. Pero era una corazonada que necesitaba más pruebas para mantenerse.
Armado con técnicas de secuenciación de ADN, el equipo de la Universidad de Cambridge se puso a trabajar en el muestreo de más de 190 esqueletos de cinco cementerios en Cambridge y sus alrededores, incluido un convento, un cementerio de hospital urbano y una iglesia, con la esperanza de encontrar ADN antiguo conservado en los dientes de las personas. que sucumbió a la plaga.
Los restos, en su mayoría desenterrados en parcelas de entierro singulares y una fosa común, datan de entre 1349 y 1561, por lo que estas personas probablemente murieron durante la segunda pandemia de plaga. Esto se confirmó en 10 de los 197 esqueletos analizados, que dieron positivo para Y. pestis
“Estos esqueletos antes eran casi imposibles de reconocer y, por lo tanto, la atención se ha centrado en los entierros masivos excepcionales” porque la enfermedad fatalmente rápida “no deja rastros visibles en el esqueleto”. escribe Cessford y sus colegas.
Individuos enterrados en la sala capitular del convento que murieron a causa de la peste. (Unidad Arqueológica de Cambridge)
Con pruebas de ADN que confirman que los restos son de víctimas de la peste, “estos entierros individuales muestran que incluso durante los brotes de peste se enterraba a personas individuales con considerable cuidado y atención”. explica Cessford.
“Particularmente en el convento donde al menos tres de esas personas fueron enterradas dentro de la sala capitular”, y una cuarta persona también fue enterrada cuidadosamente en una iglesia cercana. dice Cessford.
El aspecto más sorprendente de la forma en que estas víctimas de la plaga fueron enterradas, como Cessford y sus colegas explicar en su periódico, es el esfuerzo que la gente debe haber invertido en enterrar a sus parientes dentro de las paredes de la sala capitular.
“La sala capitular tenía un piso de baldosas con mortero; decenas de baldosas tendrían que ser levantadas cuidadosamente antes de que se insertara un entierro y luego se reinstalaran o reemplazaran con una losa de la tumba”, dijeron. escribir.
“Esto [also] contrasta con el lenguaje apocalíptico utilizado para describir el abandono de esta iglesia en 1365 cuando se informó que la iglesia estaba parcialmente en ruinas y ‘los huesos de los cadáveres están expuestos a las bestias’, “Cessford agrega.
El equipo encontró algunas personas que habían recibido entierros masivos y dieron positivo por Y. pestis, que es una buena comparación, pero al encontrar la primera evidencia de víctimas de la peste medieval enterradas solas gracias al ADN antiguo, el estudio abre un nuevo capítulo para los arqueólogos.
Cessford y sus colegas dicen que podría ser el comienzo de un gran cambio en nuestra comprensión arqueológica de las sociedades que enfrentan graves epidemia brotes escritura que el descubrimiento dibuja una “imagen más completa de la fragilidad y la resiliencia en las sociedades pasadas”.
“Si los cementerios de emergencia y los entierros masivos son atípicos, y la mayoría de las víctimas de la plaga reciben entierros individuales en cementerios normales, esto pone en duda cuán representativos son estos sitios excepcionales”, el equipo concluye.
También te hace preguntarte qué historia quedará del coronavirus pandemia que azotó 2020 y aún no ha terminado.
El estudio fue publicado en la Revista europea de arqueología.
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