Muchas prendas se pueden lavar perfectamente a bajas temperaturas, la opción más sostenible a la hora de lavar la ropa. Pero un caso reciente de superbacterias documentado en Alemania revela que a veces es mejor simplemente arruinar sus prendas en el ciclo de calor.
Cuando las inspecciones en un hospital de niños revelaron que 13 recién nacidos y un niño llevaban la superbacteria Klebsiella oxytoca, una investigación urgente encontró que la culpa era de una lavadora en el mismo piso.
Los investigadores identificaron rastros del patógeno en las superficies y restos de agua de la lavadora. La bacteria parecía haberse transmitido a través de los sombreros de punto y los calcetines que atravesaban la máquina; Estos artículos fueron utilizados para mantener calientes a los bebés.
Afortunadamente, ninguno de los jóvenes cayó gravemente enfermo, pero es un recordatorio de la necesidad de pautas y normas estrictas cuando se trata de limpiar ropa y otros objetos, especialmente cuando están involucradas personas enfermas y vulnerables.
Cuando se quitó la lavadora, el K. oxytoca la colonización se fue. El estudio de caso concluye que el enjuague final con agua fría, que no usa detergente, puede haber permitido que las bacterias prosperen. La humedad de las habitaciones del hospital, que permite que el agua residual se condense en el sello de goma de la puerta, probablemente tampoco ayudó.
"Este es un caso muy inusual para un hospital, ya que involucraba una lavadora de tipo doméstico". dice higienista Ricarda Schmithausen, de la Universidad de Bonn en Alemania.
Como señala Schmithausen, la máquina en cuestión no cumplía con los estándares higiénicos actuales de Alemania para uso hospitalario, aunque técnicamente se encontraba fuera de la lavandería principal y solo se usaba para la ropa de las madres y prendas de punto para bebés.
No está claro exactamente cómo K. oxytoca llegó a la lavadora en primer lugar, pero al menos en este caso, las consecuencias fueron mínimas. Una infección con esta superbacteria puede causar problemas gastrointestinales y respiratorios e incluso la muerte. Quedan pocos antibióticos que podamos usar contra él.
Por supuesto, los riesgos de superbacterias en un hospital son marcadamente diferentes de lo que puede esperar en su propia casa. Los ciclos de baja temperatura siguen siendo perfectamente adecuados para la lavandería regular, siempre que siga las instrucciones de lavado de su ropa.
Pero este caso muestra que es posible que necesitemos analizar los cambios en el diseño y los procesos de la lavadora para evitar que estos dispositivos alberguen superbacterias, especialmente donde están involucrados pacientes enfermos, y eso se aplica tanto a los hogares como a los hospitales.
"Si las personas mayores que requieren atención de enfermería con heridas abiertas o catéteres de vejiga, o personas más jóvenes con lesiones supurantes o infecciones viven en el hogar, la ropa debe lavarse a temperaturas más altas o con desinfectantes eficientes, para evitar la transmisión de patógenos peligrosos". dice el higienista Martin Exner, De la Universidad de Bonn.
"Este es un desafío cada vez mayor para los higienistas, ya que el número de personas que reciben cuidados de enfermería por parte de familiares aumenta constantemente".
La investigación ha sido publicada en la revista. Microbiología Aplicada y Ambiental.