Los astrónomos acaban de encontrar otra forma clave TRAPPIST-1 se asemeja al Sistema Solar


El sistema TRAPPIST-1 es el más tentador en nuestro vecindario galáctico local. Está a solo 40 años luz de distancia, con siete exoplanetas rocosos, tres de los cuales están en la zona habitable de su estrella. Pero se necesita más que eso para hacer un mundo verdaderamente habitable, por lo que los astrónomos han estado buscando características que nos puedan contar más sobre la historia del sistema.

Ahora, una nueva investigación impresionante ha encontrado que, al igual que los planetas del Sistema Solar orbitan en un plano más o menos plano alrededor del ecuador del Sol, un poco como un disco de vinilo, también lo hacen los exoplanetas de TRAPPIST-1 orbitan en un plano plano alrededor es el medio

Este descubrimiento permitirá a los astrónomos investigar la historia dinámica del sistema, lo que puede ayudarnos a refinar los modelos del sistema y descartar la habitabilidad en cualquiera de sus exoplanetas. Pero encontrar los planetas alrededor del ecuador de la estrella significa que básicamente están orbitando con la misma inclinación en la que se formaron, lo que hace que el estado primordial del sistema sea más fácil de estudiar.

Hasta la fecha, los astrónomos han descubierto más de 4,000 exoplanetas en la galaxia de la Vía Láctea, y una de las cosas muy importantes que nos pueden mostrar es cuán normal (o no) es realmente el Sistema Solar.

Los astrónomos han tomado medidas de la alineación orbital de bastantes exoplanetas por ahora, y muchos gigantes de gas en órbita cercana exhiben lo que se llama oblicuidad estelar, cuando los exoplanetas de una estrella orbitan en ángulo oblicuo al eje de rotación de la estrella.

Sistemas de planetas múltiples tienden a ser menos oblicuos – pero nadie lo había medido antes con mundos rocosos, como la Tierra. Esto se debe a que la oblicuidad estelar se mide en base a algo llamado efecto Rossiter-McLaughlin, que es difícil de observar con estrellas pequeñas y débiles como TRAPPIST-1.

Así es como funciona. Cuando estamos observando una estrella en órbita, la luz del lado que gira hacia nosotros se comprimirá en frecuencias más altas hacia el extremo azul del espectro. A eso lo llamamos blueshift. La luz del lado que gira lejos de nosotros, por otro lado, se extiende a frecuencias más bajas o se desplaza hacia el rojo.

Cuando un planeta se mueve alrededor de esa estrella, puedes saber en qué dirección viaja en función del tipo de longitud de onda que se bloquea primero. Y el exoplaneta proyecta una sombra Doppler itinerante que crea una distorsión que puede usarse para modelar directamente la oblicuidad estelar.

TRAPPIST-1 es una enana roja, lo que significa que es muy pequeña y débil, por lo que el efecto Rossiter-McLaughlin había sido imposible de observar antes. Pero el Telescopio Subaru ubicado en Hawái fue equipado recientemente con el Doppler infrarrojo (IRD), un nuevo espectrógrafo infrarrojo con una resolución lo suficientemente alta como para distinguirlo.

A continuación, por casualidad, en la noche del 31 de agosto de 2018, tres de los exoplanetas TRAPPIST-1 transitaron la estrella en una sola noche, lo que permitió al equipo recopilar una gran cantidad de datos en una sola carrera de observación. Y fue una suerte que lo hicieran. Solo uno de los tránsitos produjo una sombra Doppler confiable, pero sugirió que la oblicuidad estelar era cercana a cero.

Todavía no es concluyente: había un margen de error bastante grande, lo que significa que la desalineación orbital no podía descartarse por completo. Pero sugiere algunas posibilidades interesantes para el sistema TRAPPIST-1.

Durante la formación estelar, una estrella está rodeada por un disco grande y plano de polvo y gas que se enrolla en ella. Cuando la estrella está completa, el resto del polvo y el gas es lo que forma todo lo demás. Es por eso que los planetas del Sistema Solar están tan bien ordenados, en lugar de columpiarse en todas direcciones: no apareció nada que perturbara su alineación, por lo que simplemente se quedaron.

Si los exoplanetas de TRAPPIST-1 están en un plano ecuatorial ordenado, plano, entonces probablemente también se quedaron donde se formaron. Sin embargo, los planetas están agrupados bastante cerca de su estrella; Esto significa que esta disposición compacta fue probablemente el resultado de una migración gradual hacia adentro, en lugar de cualquier otro factor disruptivo.

También podría significar que la ausencia de grandes perturbaciones gravitacionales es más probable que resulte en planetas de zonas pacíficas y habitables, aunque, por supuesto, llegar a esa conclusión requeriría mucho más escrutinio.

Pero, por ahora, el trabajo del equipo es un impresionante paso adelante.

"A pesar de las limitaciones de los datos, nuestra observación de los tránsitos Doppler en el sistema TRAPPIST-1 son las primeras observaciones de este tipo, para nuestro conocimiento, para una estrella de tan baja masa". escribieron en su papel.

"No se han reportado otros resultados para estrellas más frías que 3500 K. Al realizar observaciones adicionales con el IRD y otras nuevas espectrógrafos infrarrojos de alta resolución, se abrirá una nueva ventana en las arquitecturas orbitales de los sistemas planetarios alrededor de estrellas de baja masa".

La investigación ha sido publicada en Las cartas del diario astrofísico.

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