Los astrónomos descubren gigantes burbujas de radio que se expanden desde el corazón de la Vía Láctea


La región en el centro de nuestra galaxia todavía está llena de misterios, pero los astrónomos acaban de encontrar una pista de su pasado: enormes burbujas emisoras de radio que se extienden 700 años luz a cada lado del plano galáctico.

Podrían ser, según los investigadores, el resultado de una gran erupción del supermasivo de nuestra galaxia. calabozo, Sagitario A *. Hace millones de años, esa erupción habría perforado el medio interestelar en direcciones opuestas desde el agujero negro supermasivo.

Si las 'burbujas galácticas' le suenan un poco familiares, debemos aclarar que estas son no la enormes burbujas de rayos gamma descubierto por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi en 2010, que se extiende por encima y por debajo del plano galáctico para una distancia total de 50,000 años luz.

Estas últimas burbujas son algo nuevo, y los astrónomos no las han visto antes. Pero se encuentran entre las estructuras más grandes en el centro de nuestra galaxia, y revelan nueva información sobre la dinámica de nuestro núcleo galáctico.

"El centro de nuestra galaxia está relativamente tranquilo en comparación con otras galaxias con un centro muy activo agujeros negros" explicó el astrofísico Ian Heywood de la Universidad de Oxford.

"Aun así, el agujero negro central de la Vía Láctea puede volverse inusualmente activo, encendiéndose a medida que periódicamente devora grandes masas de polvo y gas. Es posible que uno de esos frenesí alimentario desencadene poderosos estallidos que inflan esta característica nunca antes vista".

burbujas galácticas smol(SARAO / Oxford)

Pistas de las estructuras. surgió por primera vez en la década de 1980, cuando el astrónomo y físico Farhad Yusef-Zadeh de la Universidad Northwestern y sus colegas descubrieron algo extraño en el centro galáctico: largos, delgados, altamente organizados y filamentos de gas altamente magnetizados, decenas de años luz de largo y solo un año luz de ancho, emitiendo sincrotrón ondas de radio.

Estas extrañas estructuras no se habían observado en ningún otro lugar, y su origen siguió siendo un misterio por décadas.

Pero algo cambió. El Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica Telescopio MeerKAT fue construido, compuesto por 64 antenas de radio interconectadas que ofrecen una sensibilidad "sin precedentes" en longitudes de onda de radio, perfectamente posicionadas en el hemisferio sur para tomar imágenes profundas del centro galáctico.

El equipo internacional convirtió el telescopio en el corazón de la Vía Láctea. Y, por primera vez, pudieron ver las estructuras de estas burbujas de radio, débiles pero detectables, en medio del resplandor increíblemente radiante de la región.

El evento que lo causó podría ser responsable de acelerar los electrones que resultaron en la emisión sincrotrón observada en los filamentos en el centro galáctico.

"Las burbujas de radio descubiertas con MeerKAT ahora arrojan luz sobre el origen de los filamentos". Yusef-Zadeh dijo. "Casi todos los más de 100 filamentos están confinados por las burbujas de radio".

Toda la estructura en forma de reloj de arena se extiende 1.400 años luz y es inusualmente simétrica. Esta simetría proporciona algunas pistas sobre lo que los creó; El tamaño, limitado por la velocidad de la luz, pone un límite superior de unos pocos millones de años a su edad.

burbujas(Heywood et al., Nature, 2019)

"La forma y la simetría de lo que hemos observado sugiere fuertemente que un evento asombrosamente poderoso ocurrió hace unos millones de años muy cerca del agujero negro central de nuestra galaxia", dijo el astrónomo William Cotton del Observatorio Nacional de Radioastronomía.

"Esta erupción posiblemente fue provocada por grandes cantidades de gas interestelar que cayeron en el agujero negro, o por una explosión masiva de formación estelar que envió ondas de choque a toda velocidad por el centro galáctico.

"En efecto, esto infló burbujas energéticas en el gas ionizado caliente cerca del centro galáctico, energizándolo y generando ondas de radio que eventualmente podríamos detectar aquí en la Tierra".

Aunque las burbujas de radio son más pequeñas y menos energéticas que las burbujas de Fermi – 7 x 1052 ergios en comparación con 1056 ergios para las burbujas de Fermi: es posible que eventos similares hayan creado ambos conjuntos de burbujas, dijeron los investigadores.

Incluso es posible que ambos conjuntos de burbujas hayan sido creados por una serie de eventos vinculados. Tal vez las futuras observaciones a través de un rango de longitudes de onda puedan decirnos más.

La investigación ha sido publicada en Naturaleza.

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