Un equipo de astrónomos descubrió accidentalmente una galaxia monstruosa invisible desde el comienzo del Universo.
Los investigadores estaban tomando observaciones con el Atacama Large Millimeter Array, un grupo de 66 telescopios en Chile, cuando apareció un poco de luz en el cosmos.
Piensan que la luz es el resplandor de las partículas de polvo calentadas por las estrellas que se forman dentro de la galaxia. Ese polvo bloquea otras longitudes de onda de luz, incluida la luz de las propias estrellas. Entonces, en cierto sentido, la galaxia recién descubierta es en su mayoría invisible.
"Hace que te preguntes si esto es solo la punta del iceberg, con un nuevo tipo de población de galaxias esperando ser descubiertas", dijo Kate Whitaker, coautora de la investigación, en un comunicado. presione soltar
UNA papel anunciando el hallazgo fue publicado el martes en El diario astrofísico.
Las observaciones sugieren que esta galaxia está a unos 12.500 millones de años luz de distancia, lo que significa que los científicos están observando la luz que emitió hace 12.500 millones de años.
En ese momento, el Universo estaba en su infancia, solo alrededor de mil millones de años. Por lo tanto, la galaxia podría ofrecer pistas sobre cómo se formaron galaxias enormes y maduras tan rápidamente en el Universo temprano.
Una galaxia del Universo temprano
El siguiente video muestra cómo podría verse la nueva galaxia, con estallidos de estrellas recién formadas que iluminan el gas y las nubes de polvo que la rodean.
Christina Williams, becaria postdoctoral en la Universidad de Arizona y autora principal del artículo, fue la primera en notar la galaxia.
"Fue muy misterioso", dijo Williams en el comunicado.
"La luz parecía no estar vinculada a ninguna galaxia conocida. Cuando vi que esta galaxia era invisible en cualquier otra longitud de onda, me emocioné mucho, porque significaba que probablemente estaba muy lejos y oculta por nubes de polvo".
El descubrimiento podría resolver un misterio galáctico.
La nueva galaxia misteriosa parece tener aproximadamente el mismo número de estrellas que nuestra propia galaxia, pero es mucho más activa: produce nuevas estrellas a un ritmo 100 veces mayor que la Vía Láctea.
Los científicos saben que las galaxias grandes y maduras aparecieron al principio de la historia del universo, cuando tenía aproximadamente mil millones de años (o, como dicen los astrofísicos, el 10 por ciento de su edad actual).
Estas galaxias parecían surgir de la nada, creciendo y convirtiendo gas en estrellas mucho más rápido de lo que predecirían los mejores modelos teóricos de los científicos, antes de calmarse.
Sin embargo, los científicos nunca han observado este proceso. El telescopio espacial Hubble de la NASA ha visto galaxias más pequeñas del universo temprano, pero ninguna está creciendo lo suficientemente rápido como para convertirse en estos primeros gigantes.
Sin embargo, una gran galaxia activa que bombea estrellas al estilo de una fábrica podría ayudar a los astrónomos a descubrir qué les falta a sus modelos.
"Nuestra galaxia monstruosa oculta tiene precisamente los ingredientes correctos para ser ese eslabón perdido", dijo Williams.
Su equipo espera que los futuros telescopios descubran más detalles sobre esta galaxia u otras similares. A partir de ahora, es difícil observar la galaxia o encontrar otras similares con los telescopios actuales, ya que es invisible y la luz de las nubes de polvo circundantes es muy tenue.
"En este momento estamos ansiosos por que el telescopio espacial James Webb (JWST) eche un vistazo a estas cosas", dijo Williams.
El lanzamiento del telescopio está programado para el 30 de marzo de 2021. La NASA lo ensambló por completo, pero ahora el telescopio enfrenta un largo proceso de prueba en las instalaciones de Northrop Grumman en California.
Los ingenieros realizan una inspección en el telescopio espacial James Webb de la NASA. (NASA / Chris Gunn)
La NASA lo ha ensamblado completamente, pero el telescopio ahora enfrenta un largo proceso de prueba en las instalaciones de Northrop Grumman en California.
Una vez en el espacio, JWST estudiará cada fase de la historia del Universo para aprender cómo se formaron las primeras estrellas y galaxias, cómo nacen los planetas y dónde podría haber vida en el universo.
Un espejo plegable de berilio de 21 pies (6,4 metros) de ancho ayudará al telescopio a observar galaxias lejanas en detalle y capturar señales extremadamente débiles.
"JWST podrá mirar a través del velo del polvo para que podamos aprender qué tan grandes son realmente estas galaxias y qué tan rápido están creciendo, para comprender mejor por qué los modelos no pueden explicarlas", dijo Williams.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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