Dos explosiones violentas en galaxias a miles de millones de años luz de distancia produjeron recientemente la luz más brillante del Universo. Los científicos lo vieron en acción por primera vez.
Las explosiones fueron explosiones de rayos gamma: erupciones cortas de la forma de luz más energética del Universo.
Los telescopios captaron el primer estallido en julio de 2018. El segundo estallido, capturado en enero, produjo luz que contenía aproximadamente 100 mil millones de veces más energía que la luz que es visible para nuestros ojos humanos.
Las explosiones de rayos gamma aparecen sin previo aviso y solo duran unos segundos, por lo que los astrónomos tuvieron que moverse rápidamente. Solo 50 segundos después de que los satélites detectaron la explosión de enero, los telescopios en la Tierra giraron para atrapar una inundación de miles de partículas de luz.
"Estos son, con mucho, los fotones de mayor energía jamás descubiertos de una explosión de rayos g amma", dijo Elisa Bernardini, científica de rayos gamma, en un comunicado. presione soltar
Más de 300 científicos de todo el mundo estudiaron los resultados; su trabajo fue publicado Miércoles en el diario Naturaleza.
(NASA / ESA / V. Acciari et al., Nature, 2019)
Los estallidos de rayos gamma ocurren casi todos los días, sin previo aviso, y solo duran unos segundos. Sin embargo, las explosiones de alta energía siguen siendo un misterio para los científicos.
Los astrónomos piensan que provienen de estrellas de neutrones en colisión o de supernovas, eventos en los que las estrellas se quedan sin combustible, ceden a su propia gravedad y colapsan agujeros negros.
"Las explosiones de rayos gamma son las explosiones más poderosas conocidas en el Universo y generalmente liberan más energía en solo unos segundos que nuestro Sol durante toda su vida", dijo el científico de rayos gamma David Berge en el comunicado.
"Pueden brillar a través de casi todo el Universo visible".
Después de las breves e intensas erupciones de rayos gamma, siguen horas o días de resplandor.
Los telescopios han observado rayos de baja energía que provienen de la explosión inicial y el resplandor posterior.
"Gran parte de lo que hemos aprendido sobre los GRB (explosiones de rayos gamma) en las últimas dos décadas ha venido de observar sus resplandores a energías más bajas", dijo la científica de la NASA Elizabeth Hays en un comunicado. lanzamiento.
Pero los científicos nunca habían captado la luz de energía ultraalta hasta estas dos observaciones recientes.
El 14 de enero, dos satélites de la NASA detectaron una explosión en una galaxia a más de 4 mil millones de años luz de distancia. En 22 segundos, estos telescopios espaciales, el Observatorio Swift de Neil Gehrels y el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, transmitieron las coordenadas de la explosión a los astrónomos de toda la Tierra.
A los 27 segundos de recibir las coordenadas, los astrónomos de las Islas Canarias giraron dos telescopios de Cherenkov de imágenes gamma atmosféricas principales (MAGIC) hacia ese punto exacto en el cielo.
Los fotones inundaron esos telescopios durante los siguientes 20 minutos, dando lugar a nuevas revelaciones sobre algunas de las propiedades más esquivas de las explosiones de rayos gamma.
"Resulta que nos faltaba aproximadamente la mitad de su presupuesto de energía hasta ahora", dijo en el comunicado Konstancja Satalecka, un científico que coordina las búsquedas de MAGIC de explosiones de rayos gamma.
"Nuestras mediciones muestran que la energía liberada en los rayos gamma de muy alta energía es comparable a la cantidad radiada en todas las energías más bajas tomadas juntas. Eso es notable".
Los fotones detectados por una explosión de rayos gamma seis meses antes, en julio de 2018, no eran tan enérgicos o tan numerosos como los de la explosión de enero.
Pero la detección anterior aún fue notable porque el flujo de luz de alta energía llegó 10 horas después de la explosión inicial. La luz duró otras dos horas, profundamente en la fase de resplandor.
En su artículo, los investigadores sugirieron que los electrones pueden haber dispersado los fotones, aumentando la energía de los fotones. Otro artículo sobre las observaciones de enero sugirió lo mismo.
Los científicos habían sospechado durante mucho tiempo que esta dispersión era una forma en que los estallidos de rayos gamma podían producir tanta luz de energía ultraalta en la fase de resplandor posterior. Las observaciones de estas dos explosiones confirmaron eso por primera vez.
Los científicos esperan aprender más a medida que vuelven los telescopios hacia más estallidos de rayos gamma en el futuro.
"Gracias a estas nuevas detecciones terrestres, estamos viendo los rayos gamma de los estallidos de rayos gamma de una manera completamente nueva", dijo Hays.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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