Los astrónomos han capturado una impresionante imagen de ondas de radio, que muestra nuestro agujero negro radioactivo más cercano arrojando chorros masivos de plasma que abarcan más de 16 veces el tamaño de la luna llena en nuestro cielo.
El agujero negro supermasivo en cuestión se encuentra en el centro de la galaxia. Centauro A a unos 12 millones de años luz de distancia.
El agujero negro tiene una masa asombrosa de alrededor 55 millones de soles pero no es visible en la imagen. Estaría ubicado dentro del pequeño parche vacío en el centro de los dos lóbulos en forma de alas de mariposa.
Cuando se ve desde la Tierra, como en esta foto, el plasma que sale del agujero negro de Centaurus A se extiende ocho grados a través del cielo, o la longitud de 16 lunas llenas colocadas una al lado de la otra.
Si eso no es lo suficientemente loco, considere esto por un segundo: esos puntos en el fondo de la imagen no son estrellas. Son radiogalaxias como Centaurus A, ubicadas mucho más lejos.
Y la galaxia en sí no es completamente visible en esta imagen porque los chorros de radio se terminaron. un millón de años luz de largo
Centaurus A chorros en ondas de radio. (Ben McKinley, ICRAR / Curtin & Connor Matherne, Universidad Estatal de Louisiana)
Por supuesto, estas ‘burbujas de radio’ de plasma, como se les llama, no son visibles para el ojo humano. Eso sería bastante espectacular (pero también un poco espeluznante) si lo fueran.
Son visibles en esta imagen después de que las emisiones de ondas de radio fueron capturadas por el telescopio Murchison Widefield Array (MWA), ubicado en una parte aislada de Australia Occidental, lejos de otras interferencias de radio. Es la primera vez que hemos podido verlo con tanto detalle.
(ESO / WFI; MPIfR / ESO / APEX / A.Weiss et al .; NASA / CXC / CfA / R.Kraft et al)
Arriba: Una mirada mucho más cercana a Centaurus A, como se ve en luz visible, así como rayos X (azul) e infrarrojos (naranja).
Es especialmente genial cuando te das cuenta de que el plasma en esas burbujas gigantes se mueve cerca del velocidad de la luz cuando se expulsa, ya que el agujero negro de Centaurus A absorbe materia cercana.
“Estas ondas de radio provienen del material que es absorbido por el agujero negro supermasivo en el medio de la galaxia”, agregó. dice el astrónomo Benjamin McKinley de la Universidad de Curtin en Australia Occidental.
“Las observaciones de radio anteriores no pudieron manejar el brillo extremo de los chorros y los detalles del área más grande que rodea la galaxia estaban distorsionados, pero nuestra nueva imagen supera estas limitaciones”.
La imagen no es simplemente alucinante de ver: la investigación que la acompaña en realidad ha agregado apoyo a un nuevo modelo emergente conocido como ‘Acreción caótica de frío‘o CCA.
“En este modelo, las nubes de gas frío se condensan en el halo galáctico y llueven sobre las regiones centrales, alimentando el agujero negro supermasivo”. dice el astrofísico Massimo Gaspari del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia.
“Desencadenado por esta lluvia, el agujero negro reacciona vigorosamente lanzando energía a través de chorros de radio que inflan los lóbulos espectaculares que vemos en la imagen de MWA. Este estudio es uno de los primeros en sondear con tanto detalle el ‘clima’ de CCA multifase sobre el gama completa de escalas “.
Uno de los 256 mosaicos del MWA. (Pete Wheeler, ICRAR)
MWA se compone de 4.096 antenas en forma de araña que se extienden a lo largo de kilómetros, organizados en 256 cuadrículas conocidas como ‘mosaicos’.
La investigación ha sido publicada en Astronomía de la naturaleza.
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