Desde hace años, los experimentos con LSD y otras drogas psicodélicas han sugerido que las ‘microdosis’ de las sustancias pueden ofrecer una variedad de beneficios psicológicos a las personas, con el potencial de ayudar a tratar depresión y otras condiciones de salud mental.
La noción de que estos medicamentos controvertidos durante mucho tiempo en realidad podrían mejorar el bienestar mental, la cognición y la creatividad de las personas fue aclamada como un nuevo paradigma emocionante en la investigación médica, pero según un nuevo estudio, los supuestos beneficios de estas sustancias pueden no ser lo que parecen.
En lo que se describe como el mayor ensayo controlado con placebo sobre psicodélicos hasta la fecha, los investigadores encontraron que los efectos psicológicos positivos relacionados con la microdosis psicodélica pueden ser simplemente una manifestación del efecto placebo.
El efecto placebo es un fenómeno extraño en el que las personas parecen experimentar un beneficio médico incluso cuando solo han tomado un placebo, como una pastilla de azúcar que no contiene ninguna sustancia médica activa.
Mientras que los mecanismos que potencian el efecto placebo permanecer debatido, los investigadores sugieren que el fenómeno está relacionado con expectativas de la gente: si las personas creen que podrían verse afectadas por algo, esa creencia en sí misma puede desencadenar diversos efectos fisiológicos que pueden alterar su experiencia.
En el nuevo estudio de LSD, el mismo fenómeno bien podría estar ocurriendo.
Investigadores del Imperial College de Londres reclutaron a 191 voluntarios: personas que ya tenían experiencia en microdosificadores de psicodélicos.
En un experimento ‘auto ciego’ en línea, en el que los participantes no sabían qué había dentro de las cápsulas que estaban tomando, la mitad del grupo ingirió microdosis de LSD y la otra mitad actuó como controles, tomando cápsulas que parecían iguales pero que estaban en hecho de placebos.
En el transcurso de cuatro semanas, los participantes tomaron su régimen de cápsulas misteriosas (ya sea LSD o placebo), mientras completaban encuestas sobre cómo se sentían y realizaban pruebas cognitivas en línea.
Los resultados finalmente mostraron que quienes tomaron microdosis de LSD se sintieron mejor después de tomar sus píldoras, mejoras significativas en las medidas psicológicas de bienestar, atención plena, satisfacción con la vida y paranoia.
Sin embargo, se observaron los mismos beneficios en las personas que tomaron las píldoras de placebo, sin diferencias significativas evidentes entre los dos grupos.
“Nuestros resultados son mixtos: por un lado, observamos los beneficios de la microdosis en una amplia gama de medidas psicológicas; por otro lado, se observaron beneficios iguales entre los participantes que tomaron placebos”. dice
“Estos hallazgos sugieren que los beneficios no se deben al fármaco, sino a los efectos esperados similares al placebo”.
“Muchos participantes que informaron que experimentaron efectos positivos mientras tomaban el placebo se sorprendieron al saber después del estudio que no habían estado tomando el medicamento real”.
No es la primera vez que los investigadores sondean el extraño nexo entre los psicodélicos y los placebos, pero los investigadores dicen que el suyo es el primero en realizar una investigación controlada con placebo de los efectos acumulativos de las microdosis repetidas.
Según los resultados, el experimento parece confirmar los informes anecdóticos comúnmente reportados de que el acto de microdosificar LSD confiere beneficios psicológicos positivos, solo que sugiere esas mejoras “no se deben a la acción farmacológica de la microdosificación, sino que se explican por el efecto placebo”.
Dicho esto, fueron evidentes diferencias menores en algunas medidas psicológicas entre los dos grupos, aunque los investigadores dicen que los tamaños del efecto fueron pequeños, con un valor clínico y práctico discutible.
“En resumen,” los autores concluyen, “estos resultados sugieren fuertemente que el contenido real de las cápsulas no determinó las diferencias entre las condiciones, pero creencias sobre su contenido “. (Énfasis original.)
Los investigadores enfatizan que su experimento de auto-cegamiento, en el que los participantes mezclaron sus propias cápsulas en casa para participar en el ensayo, tiene ciertas limitaciones, reconociendo que los resultados son menos rigurosos que los datos de un estudio convencional. ensayo clínico.
Pero no se puede negar el impacto potencial de estos hallazgos, que muestran que no podemos descartar la posibilidad de que el efecto placebo pueda influir en los resultados de la investigación psicodélica contemporánea, y de una manera bastante alucinante.
“Una pastilla vacía con fuertes creencias / intenciones hace casi todo”, dijo un participante asombrado, que solo tomó placebos en el ensayo. le dijo a los investigadores.
“Pones espiritualidad en una pastilla vacía aquí … ¡guau!”
Los hallazgos se informan en eLife.
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