El mar no desperdicia nada.
Cuando una ballena muerta hace su última caída al fondo del océano, lejos de la ondulante luz del Sol, su poderoso cadáver se convierte en un festín para los habitantes de la oscuridad.
Tal recompensa desde arriba crea un nuevo ecosistema donde la vida puede prosperar durante décadas a profundidades por debajo de los 1,000 metros (3,280 pies) desde la superficie, en las profundidades del zona batipelágica donde la presión del agua se vuelve aplastante y la luz nunca penetra.
Dado que el fondo del océano es tan inhóspito para los humanos, la vista de un caída de ballenas, para nosotros, es raro.
Imagine la emoción, entonces, de un equipo de investigadores marinos del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey a bordo del EV Nautilus cuando encontraron uno durante una transmisión en vivo de uno de los vehículos submarinos operados de forma remota.
En realidad, no tienes que imaginarlo. Te lo dirán.
En un video publicado en YouTube, puedes escucharlos hablar sobre el hallazgo: "Estamos entonces ¡emocionado aquí! ", exclama un investigador.
El cadáver fue encontrado mientras exploraba el monte submarino Davidson frente a la costa de California, a una profundidad de 3.200 metros (10.500 pies).
Incluso en el ambiente frío, oscuro, de alta presión y bajo oxígeno, lejos de la superficie, la vida ha encontrado un camino.
En general, la comida es relativamente escasa, pero la rica abundancia suministrada por el cadáver de las criaturas más grandes de la Tierra atrae a enjambres de criaturas.
La caída, aseguró el equipo, es relativamente reciente, alrededor de 4 meses, con grasa y algunos órganos internos restantes.
La especie no está clara, los investigadores piensan que es probable que sea una ballena gris o una ballena minke, pero mide 4-5 metros y definitivamente es una especie de barba, porque la barba es claramente visible en sus mandíbulas.
Está en posición supina, con una variedad interesante de criaturas que se alimentan de su carne y huesos.
"Grandes carroñeros como eelpouts siguen despojando el esqueleto de grasa y comen huesos Osedax los gusanos comienzan a consumir lípidos (grasas) de los huesos " el equipo escribió en una descripción de YouTube.
"Otros organismos vistos en el sitio incluyen cangrejos, granadero (s), poliquetosy pulpo de aguas profundas ".
El vehículo se demoró sobre el cadáver con la esperanza de que la ballena pueda ser identificada; la especie podría ofrecer algunas pistas sobre cómo murió. Si es una ballena gris, por ejemplo, su muerte podría estar vinculada a la mortalidad inusualmente alta de la ballena gris eso se ha visto a lo largo de la costa oeste del continente norteamericano este año.
Pero, en el fondo marino, el ciclo de la vida continúa.
No pasará mucho tiempo hasta que la carne sea despojada de los huesos y los huesos sean despojados de sus nutrientes. El consumo de los tejidos blandos por los carroñeros, llamado Mobile Scavenger Stage, generalmente lleva menos de un año, y algunos de los animales que participan nunca han sido vistos en ningún otro lugar.
Los desechos orgánicos se filtrarán en los sedimentos del fondo marino, proporcionando alimento para criaturas excavadoras como almejas y gusanos. Esa es la Etapa Oportunista de Enriquecimiento, y puede durar hasta dos años.
La tercera y última etapa se llama Etapa sulfofílica, cuando las esteras bacterianas colonizan los huesos desnudos del esqueleto, descomponen los lípidos en los huesos más allá del alcance de los gusanos Osedax y producen azufre.
Esto atrae a los microbios que consumen azufre, y a los moluscos y crustáceos que comen las esteras bacterianas. UNA caída de ballena minke descubierta en 2013 Terminé hospedando varias especies completamente nuevas para la ciencia.
La mejor parte es que el notable ecosistema creado por la caída de una ballena puede persistir durante décadas.