Por primera vez, los científicos han encontrado los componentes básicos de la vida en un asteroide en el espacio.
Investigadores japoneses han descubierto más de 20 aminoácidos en la roca espacial Ryugu, que se encuentra a más de 320 millones de kilómetros de la Tierra.
Los científicos realizaron la primera detección de este tipo mediante el estudio de muestras recuperadas de la Tierra cercana. asteroide por la nave espacial Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), que aterrizó en Ryugu en 2018.
En 2019, la nave espacial recolectó 0,2 onzas (5,4 gramos) de la superficie y el subsuelo del asteroide, los guardó en un recipiente hermético y los lanzó de regreso a Tierra en una trayectoria afinada.
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En lugar de ser una gran roca, Ryugu está formado por muchas rocas pequeñas, y los científicos creen que el asteroide obtuvo su forma inusual de peonza debido a su rápida rotación.
Como un de carbonoo tipo C, asteroide, Ryugu contiene una gran cantidad de compuestos orgánicos ricos en carbono. asuntomuchos de los cuales probablemente se originaron en la misma nebulosa que dio origen a la Sol y los planetas del Sistema solar Hace aproximadamente 4.600 millones de años. El análisis de muestras anterior también sugirió que el asteroide alberga agua.
“El material Ryugu es el material más primitivo del Sistema Solar que jamás hayamos estudiado”, dijo Hisayoshi Yurimoto, profesor de geociencias en la Universidad de Hokkaido y líder del equipo de análisis químico inicial de la misión Hayabusa2. dijo
(Yada et al., Naturaleza Astronomía2021)
A diferencia de las moléculas orgánicas que se encuentran en la Tierra, la muestras de asteroides de tono negroque los científicos encontraron que solo reflejan del 2 al 3 por ciento de la luz que los golpea, no han sido cambiados por las interacciones con el entorno de la Tierra, lo que les da una composición química mucho más cercana a la del Sistema Solar primitivo.
“Detectamos varios compuestos orgánicos prebióticos en las muestras, incluidos aminoácidos proteinogénicos, hidrocarburos aromáticos policíclicos similares al petróleo terrestre y varios compuestos de nitrógeno”, dijo Hiroshi Naraoka, científico planetario de la Universidad de Kyushu y líder del equipo que buscó materia orgánica. en las muestras, dijo en la conferencia.
“Estas moléculas orgánicas prebióticas pueden propagarse por todo el Sistema Solar, potencialmente como polvo interplanetario de la superficie de Ruygu por impacto u otras causas”.
Inicialmente, el análisis de la muestra detectó 10 tipos de aminoácidos, pero ahora el número se ha disparado a más de 20, según Ministerio de educación de Japón. Los aminoácidos son los bloques de construcción fundamentales de todas las proteínas y son requisitos previos indispensables para la existencia de vida en nuestro planeta.
Un estudio de 2019 en la revista. Geochimica et Cosmochimica Acta Encontró moléculas orgánicas del espacio en un grupo de rocas de 3.300 millones de años descubiertas en Sudáfrica, lo que plantea la posibilidad de que algunas, si no todas, de estas moléculas que construyen la vida llegaron por primera vez a la Tierra en cometas y asteroides. Los hallazgos de Ryugu hacen que la evidencia de que los asteroides lleven estas moléculas sea aún más fuerte.
“Demostrar que los aminoácidos existen en el subsuelo de los asteroides aumenta la probabilidad de que los compuestos lleguen a la Tierra desde el espacio”, dijo Kensei Kobayashi, profesor emérito de astrobiología en la Universidad Nacional de Yokohama. le dijo a Kyodo Noticias.
Esto significa que es probable que los aminoácidos se encuentren en otros planetas y satélites naturales, una pista de que “la vida podría haber nacido en más lugares en el Universo de lo que se pensaba”, agregó.
Los investigadores continúan analizando las muestras de Ryugu, y pronto estarán disponibles más datos sobre la formación del asteroide y su composición.
Y Ryugu no es la única roca espacial bajo investigación. En 2021, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA recolectó una muestra de roca de otro asteroide con forma de diamante, llamado Bennu.
Cuando la muestra regrese a la Tierra en 2023, los signos de materia orgánica que contiene podrían proporcionar a los científicos pistas importantes sobre la evolución del Sistema Solar y sus materiales, además de cómo surgió la vida a partir de ellos.
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Este artículo fue publicado originalmente por Ciencia viva. Leer el artículo original aquí.