El advenimiento de las pruebas y pruebas de detección de cáncer de rutina ha salvado numerosas vidas en todo el mundo, pero la detección temprana de células anormales no siempre es algo bueno.
No todas las células cancerosas son iguales, ni presentan riesgos equivalentes. A menudo, los humanos pueden vivir toda su vida sin saber que existe un crecimiento, y su presencia en el cuerpo no los perjudica.
En casos benignos como este, la detección, el diagnóstico y el tratamiento, incluida la quimioterapia, la radiación y la cirugía, tienen el potencial de hacer mucho más daño que bien.
Ahora, una nueva investigación en Australia una vez más sugiere que nuestro afán por la detección temprana se ha convertido en un problema. Por primera vez en cualquier parte del mundo, los científicos han calculado el riesgo de "sobrediagnosticar" cinco tipos diferentes de cáncer.
Este es un problema increíblemente difícil de cuantificar, ya que la mayoría de las veces, los médicos no tienen idea de cuándo un paciente ha sido sobrediagnosticado; incluso a nivel de población, estimaciones en todo el mundo variar
En comparación con 1982, los investigadores de la Universidad de Bond en Queensland encontraron que en 2012, los pacientes australianos tenían muchas más probabilidades de ser diagnosticados con cáncer, a pesar de que la mortalidad por cáncer no estaba en aumento.
Ese mismo año, según sus estimaciones, casi una cuarta parte de los cánceres en los hombres fueron sobrediagnosticados, incluido el 42 por ciento de los cánceres de próstata, el 42 por ciento de los cánceres renales, el 73 por ciento de los cánceres de tiroides y el 58 por ciento de los melanomas.
Para las mujeres, el número estimado fue más cercano al 18 por ciento de todos los cánceres, incluido el 73 por ciento de los cánceres de tiroides, el 54 por ciento de los melanomas y el 22 por ciento de los cánceres de seno.
Dicho de otra manera, en el espacio de 2012, se detectaron hasta 11,000 cánceres en mujeres y 18,000 cánceres en hombres, pero es posible que no hayan necesitado un diagnóstico o tratamiento.
"Los tratamientos contra el cáncer como la cirugía, la radioterapia, la terapia endocrina y la quimioterapia pueden causar daño físico, pero los riesgos se consideran aceptables si el diagnóstico es apropiado", señalaron los autores. explique.
"Sin embargo, cuando a alguien se le diagnostica cáncer innecesariamente, solo puede ser dañado por el tratamiento, no ayudado".
Los cánceres que se estimaron más sobrediagnosticados fueron el cáncer de mama y el de próstata. Estos son cánceres relativamente comunes, y en los últimos años, varios países de todo el mundo han adoptado extensos programas nacionales de detección para ellos, incluso cuando no se observan síntomas.
De hecho, cuando las mamografías se introdujeron por primera vez en la década de 1980, Estados Unidos vio un aumento del 50 por ciento
"El problema es que algunas pruebas de detección identifican células anormales que parecen cáncer pero no se comportan como cáncer". dice médico Paul Glasziou de la Universidad de Bond.
"Sin embargo, reducir ese problema no es fácil, ya que algunos tipos de detección son importantes".
Lograr el equilibrio correcto entre muy pocas y demasiadas pruebas de cáncer es crucial para la salud pública, pero, al igual que en Australia, el uso generalizado de amplios programas de detección parece haber inclinado la balanza en otros países.
En Dinamarca, un estudiar Los exámenes de mamografía encontrados no redujeron el número de tumores en etapa tardía y muy a menudo detectaron tumores pequeños que pueden no representar un riesgo.
En el Reino Unido, investigación ha mostrado que por cada mujer cuya vida se salve a través de la detección del cáncer de seno, alrededor de tres serán diagnosticadas con un cáncer de seno que nunca hubiera sido un problema.
El año pasado, un estudiar Sobre 40 años de datos en los Estados Unidos encontraron que las tasas de cáncer de tiroides, cáncer de riñón y melanoma están aumentando abruptamente, mientras que las muertes por cáncer se han mantenido en gran medida sin cambios.
"Muchas personas han asumido que la detección adicional es lo mejor para la salud de la población, pero de hecho puede no serlo. No se evalúa la salud de una población". dijo el investigador Gilbert Welch del Brigham Women's Hospital en ese momento.
Escribiendo para noticias STAT, Welch culpa El problema del sobrediagnóstico en "nuestra exuberancia irracional para la detección temprana". Explica que si el cáncer se detecta más temprano en la vida de una persona, parecerá vivir más tiempo porque estamos comenzando el temporizador mucho antes. Pero, al final, su tiempo de muerte puede permanecer completamente sin cambios.
Sin embargo, este debate está lejos de terminar, y aunque algunos han sugerido que detengamos o reduzcamos la velocidad de ciertas evaluaciones, pocas naciones se han convencido de cambiar sus prácticas.
Más información sobre este tema ayudará a aclarar algunos de los problemas relacionados con la escala de sobrediagnóstico y beneficios de mortalidad de cribado.
El estudio fue publicado en el Revista Médica de Australia.