Una enfermedad grave ha afectado a casi 100 personas, en su mayoría adultos jóvenes y adolescentes, en más de 14 estados, y los funcionarios de salud aún no saben qué los está enfermando. Pero vapear podría tener algo que ver con eso.
El centro para el control de enfermedades anunciado el sábado que se uniría a los departamentos de salud estatales para investigar informes recientes de enfermedad pulmonar, principalmente en jóvenes. "Si bien algunos casos en cada uno de los estados son similares y parecen estar relacionados con el uso de productos de cigarrillos electrónicos, se necesita más información para determinar qué está causando las enfermedades", informan los CDC.
La dolencia ha llevado a algunos jóvenes a cuidados intensivos y con v entiladores, y puede estar relacionado con un daño pulmonar irreversible. Todavía no hay evidencia de que haya algo contagioso involucrado, pero los 94 casos posibles que han surgido en 14 estados desde junio tienen suficiente en común como para causar preocupación: en un mensaje a los proveedores de atención médica, los CDC célebre
Los expertos no se sorprenden al saber que los cigarrillos electrónicos están relacionados con enfermedades. "Este es el titular que hemos estado tratando de prevenir", dice Joseph Allen, un científico de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Chan de la Universidad de Harvard. Allen es coautor de un estudio publicado a principios de este año que encontró hongos y bacterias al acecho en algunas marcas populares de líquido de cigarrillos electrónicos, pero dice que los contaminantes están lejos de ser la única razón por la que los expertos en salud pública están preocupados por el vapeo.
En general, estudia los impactos en la salud de la inhalación de sabores químicos, y dice que los sabores en los vapores, aunque se puede probar que son seguros para la ingestión, donde pasan a través del tracto digestivo, no se prueban para su seguridad cuando se aerosolizan e inhalan en su livianos. Los trabajadores industriales que hacen aromatizantes han sido advertidos sobre un peligro específico, conocido como "pulmón de palomitas de maíz", durante más de una década. Detectado por primera vez en trabajadores que inhalaron productos químicos utilizados en palomitas de maíz para microondas, esto es lo que sucede cuando las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones, los bronquiolos, se inflaman y cicatrizan. Los bronquiolos se ramifican para suministrar aire a los pequeños sacos llamados alvéolos, que es donde el oxígeno llega a la sangre. Con suficiente daño a los bronquiolos, puede bloquear el último tramo del viaje y dejar los alvéolos, y, por extensión, su sangre y el resto de ustedes, sin oxígeno. Grupos de productos químicos vinculados al pulmón de palomitas de maíz aparecen en algunos vapores, pero aún peor, los efectos inhalados de muchas sustancias de cigarrillos electrónicos son totalmente desconocidos.
"Cuando hay millones de niños que inhalan este cóctel de productos químicos que nunca fueron probados para la seguridad de la inhalación, este tipo de titular es predecible y también evitable", dice Allen.
Los cigarrillos electrónicos han estado en el mercado por más de una década. Han sido ampliamente adoptados por los jóvenes a pesar de los esfuerzos de salud pública para disminuir su uso, y es posible que cualquiera que sea esta nueva enfermedad, se manifieste antes en casos aislados y simplemente no se haya detectado, dice Sharon McGrath-Morrow, un médico que estudia enfermedad pulmonar en niños de la Universidad Johns Hopkins.
Fumar y vapear es malo para los pulmones de cualquier edad, pero los sistemas pulmonares de las personas menores de 18 años no han terminado de desarrollarse, dice McGrath-Morrow, lo que significa que son especialmente susceptibles a las sustancias inhaladas. Eso podría ayudar a explicar por qué esta enfermedad parece estar afectando desproporcionadamente a los jóvenes.
Vaping y sus impactos en la salud nunca han sido sometidos a un estudio concluyente a largo plazo, y McGrath-Morrow sospecha que esta dolencia, sea lo que sea, es solo la punta del iceberg. "Probablemente hay ciertos niños que son más susceptibles", dice, y esas son las personas que se están enfermando notablemente ahora. En el camino, sin embargo, otros que escaparon a través de su juventud podrían sufrir una miríada de dolencias.
Es difícil decir qué significará esto para los vapeadores adolescentes de hoy en día a medida que envejecen, porque en realidad se sabe muy poco sobre los impactos del vapeo. Mientras tanto, lo que constituye un "vape", junto con la disponibilidad de cosas como sabores y opciones altas en nicotina, ha cambiado rápidamente durante la última década más o menos. "La realidad es que no sabemos quién está en riesgo y quién no", dice McGrath-Morrow.
Incluso una vez que comprendamos todos los riesgos potenciales para la salud del vapeo, se necesitará aún más investigación para comprender qué productos y en qué cantidades representan una amenaza real.
Cuando salieron al mercado, los vaporizadores se promocionaban como ayudas para dejar de fumar, pero muchos jóvenes ingieren nicotina por primera vez en forma de vaporizador, y luego continúan haciéndolo. Los productos electrónicos tienen la reputación de ser mejores que los cigarrillos para los fumadores, y de hecho pueden ayudar a las personas a dejar un hábito que sabemos con certeza es muy mal por tí. Pero para los jóvenes sin antecedentes de tabaquismo, los vapores representan un horizonte completamente nuevo de riesgos potenciales para la salud.