Los científicos acaban de descubrir 20 lunas previamente desconocidas en órbita alrededor de Saturno


Saturno ha derrocado a Júpiter como el planeta con más luna del Sistema Solar, la Carnegie Institution for Science Anunciado el lunes.

Los científicos descubrieron 20 lunas previamente desconocidas que orbitan alrededor de Saturno, lo que le da a Saturno un total de 82 lunas, volando más allá de las 79 de Júpiter.

El descubrimiento abre un tesoro de posibles nuevas pistas sobre cómo Saturno y sus lunas se convirtieron en lo que son hoy.

"Utilizando algunos de los telescopios más grandes del mundo, ahora estamos completando el inventario de pequeñas lunas alrededor de los planetas gigantes", dijo en un comunicado de prensa Scott Sheppard, un astrónomo de Carnegie que dirigió el equipo de descubrimiento. "Desempeñan un papel crucial al ayudarnos a determinar cómo se formaron y evolucionaron los planetas de nuestro Sistema Solar".

Cada una de las lunas recién descubiertas mide aproximadamente 3 millas (5 kilómetros) de diámetro, y 17 de ellas orbitan en retrógrado, o en la dirección opuesta a la rotación de Saturno. Uno de ellos es ahora la luna más lejana conocida de Saturno.

Los descubrimientos se unen a tres grupos de lunas exteriores de Saturno, agrupados por los ángulos en los que orbitan el planeta. Las lunas retrógradas se unen al grupo nórdico (todos con el nombre de la mitología nórdica), mientras que otros dos se unen al grupo inuit (llamado así por la mitología inuit), y la luna final va con el grupo galo (nuevamente, mitología).

Los científicos piensan que cada uno de esos grupos puede haber venido de una luna más grande que se separó en cuerpos más pequeños.

"Este tipo de agrupación de lunas externas también se ve alrededor de Júpiter, lo que indica que se produjeron colisiones violentas entre lunas en el sistema de Saturno o con objetos externos como asteroides o cometas que pasan", dijo Sheppard.

Sin embargo, la nueva luna galo orbita mucho más lejos que sus compañeras, sugirió que algo la empujó hacia afuera, o que no provino de la misma colisión que las otras lunas.

Un estudio adicional puede ayudar a determinar qué tipo de colisiones crearon las agrupaciones que vemos hoy, y cómo eran las condiciones alrededor de Saturno en ese momento.

(Carnegie Institution for Science / NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Paolo Sartorio / Shutterstock)(Carnegie Institution for Science / NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Paolo Sartorio / Shutterstock)

Los científicos los descubrieron. Tú los nombras.

Los investigadores observaron las nuevas lunas con el telescopio Subaru sobre Mauna Kea en Hawai. Podían ver las lunas en órbita alrededor de Saturno moviéndose contra un fondo de estrellas y galaxias que aparecen inmóviles debido a su distancia.

Tras el descubrimiento de más lunas orbitando Júpiter el año pasado, Sheppard y la Institución Carnegie realizaron una competencia en línea para nombrarlos. Están adoptando el mismo enfoque con este nuevo grupo de lunas.

"Estaba tan emocionado con la cantidad de compromiso público sobre el concurso de nombres de luna de Júpiter que hemos decidido hacer otro para nombrar estas lunas de Saturno recién descubiertas", dijo Sheppard. "Esta vez, las lunas deben ser nombradas por gigantes de la mitología nórdica, galo o inuit".

La gente ya ha comenzado a compartir sus ideas de nombres en Twitter. American Mensa, una organización para personas que obtienen puntajes en el 2 por ciento superior en la prueba de inteligencia estandarizada, sugirió el nombre "Moony McMoonface" en referencia a una competencia en línea de nombres de submarinos salió gloriosamente mal, pero dados los criterios, eso probablemente no sucederá.

Otros sugirieron nombres a lo largo de las pautas de Sheppard, incluido el cazador-guerrero. Fionn de la tradición irlandesa y Sila, el dios inuit creía que gobernaba la vida y el aliento.

A enviar su sugerencia, twittee a @SaturnLunacy con el hashtag #NameSaturnsMoons.

Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.

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