Todo el mundo conoce la sensación física de la aceleración: la sensación de aumento a medida que aumentamos la velocidad mientras nos movemos de un lugar a otro. Pero pocos de nosotros sabemos lo que le podría estar haciendo a nuestro cuerpo.
en un nuevo estudio, los científicos investigaron los efectos fisiológicos de la aceleración en un pequeño experimento, donde los participantes simplemente condujeron por la ciudad en el entorno metropolitano de Bryan-College Station, Texas.
Las condiciones de conducción eran buenas: tráfico ligero y buen tiempo. Pero mientras que los viajes parecían anodinos en la superficie, el viaje en automóvil reveló algo completamente diferente.
Según los investigadores, aproximadamente la mitad de los voluntarios en el experimento experimentaron una forma de hiperactividad – una respuesta de estrés elevada provocada por las frecuentes paradas y arranques de simplemente conducir por la ciudad, incluso a velocidades relativamente bajas.
“Llamamos al fenómeno ‘aceleración'”, explica el fisiólogo computacional Ioannis Pavlidis de la Universidad de Houston.
“La excitación es lo que identificamos como estrés provocado por eventos de aceleración, incluso pequeños”.
Imagen facial térmica de un conductor hiperactivo. (Huynh et al., CHI EA ’21, 2021)
‘Accelarousal’ casi suena como algo salido de El rápido y el furioso, pero este no es un tipo de excitación placentera o positiva. En este contexto, la hiperexcitación es una forma de respuesta aguda al estrés, indicativo de que los conductores se sienten sobrecargado por factores estresantes que pueden estar ocultos, pero que puede ser revelado por lecturas de actividad electrodérmica
En este experimento, se monitorizó la respuesta al estrés de 11 participantes mediante una cámara termográfica en el automóvil, que midió los niveles de transpiración perinasal, una respuesta facial involuntaria que indica la excitación del sistema nervioso simpático.
Al mismo tiempo, una computadora registró la aceleración, la velocidad, la fuerza de frenado y la dirección del vehículo.
Dentro de esta configuración experimental, cada uno de los participantes sanos (conductores jóvenes pero experimentados de entre 18 y 27 años) se turnó para conducir un circuito preestablecido de 19 kilómetros alrededor de la ciudad.
Este no fue un viaje emocionante, sino una ruta diseñada específicamente para simular la conducción naturalista en las circunstancias más benignas.
“Los eventos de aceleración eran del tipo mundano, como entrar en una carretera desde una rampa de entrada o partir de un semáforo en rojo”, dijeron los investigadores. escribir en su papel.
Sin embargo, a pesar de la mundanidad, estas condiciones de conducción de rutina fueron suficientes para provocar reacciones de excitación significativamente mayores a la aceleración en aproximadamente la mitad de los conductores, mostraron los resultados.
“Las diferencias fueron significativas, con los participantes ‘acelerados’ registrando casi un 50 por ciento más de estrés que los no acelerados”. Pavlidis explica.
“Fue un comportamiento muy consistente, lo que significa que, con toda probabilidad, esta es una característica humana innata”.
Mientras que las respuestas fisiológicas a diferentes tipos de conducción han sido investigados antes, se sabe menos sobre los efectos de la propia aceleración naturalista.
A pesar del tamaño extremadamente pequeño de este experimento en particular, con base en los resultados reportados aquí, podríamos estar viendo un efecto significativo y pasado por alto de los viajes diarios en vehículos: una respuesta de estrés elevada que podría afectar hasta la mitad de la población de conductores (sin mencionar pasajeros, aunque eso no se midió en estas pruebas).
“Las mediciones psicométricas tomadas a través de un cuestionario estandarizado que se entrega a cada voluntario al final del viaje revelaron que los conductores acelerados se sentían más sobrecargados”. Pavlidis dice.
“Esta fue una clara indicación de que la aceleración estaba afectando a los conductores, y que los conductores no eran conscientes de ello. [during the drive]. “
No se sabe por qué algunas personas ‘propensas a la aceleración’ experimentan un estrés elevado debido a la aceleración en comparación con otros conductores sanos que no se ven afectados, pero el equipo especula que podría deberse en parte a la predisposición genética.
Los estudios más amplios pueden aclarar eso, así como examinar cuáles podrían ser las consecuencias a largo plazo de las respuestas de aceleración en las personas que las exhiben, pero sean cuales sean las repercusiones, probablemente no sean buenas.
“Si estos eventos ocurren con frecuencia y de manera sostenida, es probable que tengan efectos sobre la salud a largo plazo, como cualquier otro factor de estrés a largo plazo”. los autores escriben.
Los hallazgos se informan en Resúmenes ampliados de la Conferencia CHI de 2021 sobre factores humanos en sistemas informáticos.
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