Los científicos acaban de reconstruir el árbol genealógico del mono gigante más grande que haya existido


Con la ayuda del análisis realizado sobre proteínas en el esmalte dental de 2 millones de años, los investigadores han trazado el árbol genealógico de los extintos Gigantopithecus blacki mono, y descubrió que está directamente relacionado con uno de los grandes simios vivos en la Tierra hoy en día, el orangután.

Lo que hace que la investigación sea notable es que G. blacki no ha caminado por la Tierra por unos 300,000 años; Si nos encontramos con uno hoy, sería una vista asombrosa. Este primate creció hasta tres metros (casi 10 pies) de alto y pesó hasta 600 kg (más de 95 piedras): no exactamente King Kong, pero llegando allí.

El material genético tan antiguo nunca se ha recuperado de un clima cálido y húmedo antes, donde dicho material se descompone más rápido. Los dientes reveladores se recuperaron en una cueva en China, y el éxito del análisis da a los científicos la esperanza de que eventualmente podamos mirar más atrás en el tiempo.

mono gigante 2(Prof. Wei Wang / Theis Jens en)

"Los primates están relativamente cerca de los humanos, hablando evolutivamente" dice el antropólogo Frido Welker, de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.

"Con este estudio, demostramos que podemos utilizar la secuenciación de proteínas para recuperar información genética antigua de primates que viven en áreas subtropicales, incluso cuando el fósil tiene 2 millones de años".

La existencia antigua de esta especie de simio gigante se descubrió por primera vez en 1935 después de una compra casual de su mandíbula y dientes fosilizados en una ti enda de medicina tradicional en Hong Kong. Estos dientes se vendían localmente como "dientes de dragón".

Gracias a lo último espectrometría de masas técnicas y algunos análisis detallados, el esmalte dental de los restos ahora ha permitido a los científicos rastrear al mono hasta sus orígenes; este nuevo estudio construido sobre investigación anterior en el potencial de la secuenciación de proteínas antiguas.

Las proteínas pueden durar más que el ADN en los dientes y los huesos, lo que puede aumentar el período de tiempo por el que podemos mirar hacia atrás. El propósito central del esmalte es proteger los dientes, lo que lo habría ayudado a durar tanto tiempo.

Según las comparaciones con los simios modernos, parece G. blacki y los orangutanes se separaron de un ancestro común hace unos 10-12 millones de años. En comparación, se cree que los linajes humanos y de chimpancés se separaron hace unos 7-8 millones de años. Estamos hablando de una herencia seria.

Ese es un buen resultado en términos de investigación de ascendencia, también. Hasta este momento, solo los últimos 50,000 años de la evolución de homínidos había sido mapeado con éxito, con el ADN humano preservado más antiguo que conocemos que data de hace unos 400,000 años.

Además de contarnos mucho más sobre G. blacki simios, la investigación demuestra que las proteínas pueden retener información genética por más tiempo de lo que se pensaba anteriormente, incluso en condiciones difíciles. Eso significa que es probable que haya más descubrimientos en camino.

"Hasta ahora, solo ha sido posible recuperar información genética de fósiles de hasta 10,000 años de antigüedad en áreas cálidas y húmedas". dice Welker. "Esto es interesante, porque los restos antiguos de los supuestos ancestros de nuestra especie, Homo sapiens, también se encuentran principalmente en áreas subtropicales, particularmente en la primera parte de la evolución humana ".

"Esto significa que potencialmente podemos recuperar información similar sobre la línea evolutiva que conduce a los humanos".

La investigación ha sido publicada en Naturaleza.

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