La superposición de crisis ambientales podría llevar al planeta a un "colapso sistémico global", advirtieron el miércoles más de 200 científicos destacados.
Cambio climático, fenómenos meteorológicos extremos, desde huracanes hasta olas de calor, la disminución de los ecosistemas que mantienen la vida, la seguridad alimentaria y la disminución de las reservas de agua dulce. – cada uno plantea un desafío monumental para la humanidad en el siglo XXI.
De los 30 riesgos a escala global, estos cinco encabezaron la lista tanto en términos de probabilidad como de impacto, según los científicos encuestados por Tierra del futuro, una organización internacional de investigación.
En combinación, "tienen el potencial de impactar y amplificarse unos a otros de una manera que podría generar un colapso sistémico global", un equipo dirigido por Maria Ivanova, profesora del Centro de Gobierno y Sostenibilidad en la Universidad de Massachusetts, dijo en un informe de 50 páginas.
Las olas de calor extremas, por ejemplo, aceleran el calentamiento global al liberar gases que calientan el planeta de fuentes naturales, incluso cuando intensifican las crisis de agua y la escasez de alimentos.
Mientras tanto, la pérdida de biodiversidad debilita la capacidad de los sistemas naturales y agrícolas para hacer frente a los extremos climáticos, lo que también pone en riesgo el suministro de alimentos.
Los científicos se preocupan especialmente de que el aumento de las temperaturas pueda llevar al sistema climático del planeta a una espiral de calentamiento global que se perpetúa a sí misma.
Tal como están las cosas, la humanidad está luchando –
Si al mismo tiempo una Tierra que se calienta también comienza a emitir grandes cantidades de estos gases, por ejemplo, al descongelar el permafrost, tales esfuerzos podrían verse abrumados.
"Muchos científicos y formuladores de políticas están integrados en instituciones que están acostumbradas a pensar y actuar sobre riesgos aislados, uno a la vez", dijo el informe.
"Hacemos un llamado a los académicos, líderes empresariales y responsables políticos del mundo para que presten atención a estos cinco riesgos globales y se aseguren de que sean tratados como sistemas interactivos".
Casi 1,000 tomadores de decisiones y los principales CEO destacaron las mismas amenazas en una encuesta similar el mes pasado antes de la reunión del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza.
"2020 es un momento crítico para analizar estos problemas", dijo Amy Luers, directora ejecutiva de Future Earth.
"Nuestras acciones en la próxima década determinarán nuestro futuro colectivo".
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En octubre, las naciones del mundo se reunirán para una importante reunión de las Naciones Unidas en Kunming, China, para tratar de detener la destrucción de los ecosistemas y la disminución de la biodiversidad.
Los científicos coinciden en que la Tierra está al comienzo de un evento de extinción masiva – solo el sexto en medio billón de años – lo que podría llevar a un millón de especies, o una de cada ocho, al olvido en las próximas décadas o siglos.
El mes siguiente, una cumbre crítica sobre el clima de la ONU en Glasgow revelará si las principales economías del mundo están dispuestas a aumentar las promesas de reducción de carbono que están muy lejos de lo que se necesita para mantener el planeta hospitalario para nuestra especie.
2020 también es un año crítico en las negociaciones en curso sobre alta mar, donde una lucha libre para todos en el Lejano Oeste ha llevado a la sobrepesca y la extracción de recursos sin restricciones.
Algunos científicos han comenzado a analizar la probabilidad y los impactos de las crisis ambientales en cascada.
Investigaciones recientes han demostrado, por ejemplo, que algunas partes del mundo pronto podrán hacer frente a hasta seis eventos climáticos extremos a la vez, que van desde olas de calor e incendios forestales hasta lluvias diluvianas y marejadas de tormentas mortales.
"La sociedad humana se enfrentará a los devastadores impactos combinados de múltiples peligros climáticos que interactúan", dijo a AFP Erik Franklin, investigador del Instituto de Biología Marina de la Universidad de Hawai y coautor de un estudio clave a fines de 2018.
"Están sucediendo ahora y continuarán empeorando".
Eso es cierto incluso en escenarios optimistas de reducción de emisiones.
Si, por ejemplo, la humanidad limita el calentamiento global a dos grados centígrados (3.6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, es probable que la ciudad de Nueva York se enfrente a un peligro climático importante cada año, en promedio, para el año 2100.
El tratado climático de París de 2015 exige mantener el aumento de la temperatura a "muy por debajo" de 2C.
Sin embargo, si la contaminación de carbono continúa sin cesar, la Gran Manzana podría verse afectada por hasta cuatro de estas calamidades a la vez, incluidas lluvias extremas, aumento del nivel del mar y mareas de tormenta.
En todos estos escenarios, las zonas costeras tropicales son las que más sufren.