El glaciar Thwaites de la Antártida no le ha ido tan bien. Esta cerca de derritiéndose irreversiblemente, tiene un enorme cavidad creciendo debajo de ella, y es el cartel para todo mal con nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
Pero un vehículo submarino robótico llamado Icefin Acabo de tomar las primeras fotos de los cimientos de Thwaites del fondo del océano, y los resultados son sorprendentemente pacíficos.
Icefin no solo estaba allí para tomar videos relajantes para calmar nuestro ansiedad causada por el cambio climático. El vehículo de investigación tiene un trabajo importante para ayudar a los científicos a monitorear y comprender mejor la condición del glaciar.
El vehículo robótico investigó la "línea de puesta a tierra" debajo del glaciar, la línea cambiante entre el lugar donde descansa Thwaites en el lecho marino y donde flota sobre el agua. Esa línea de puesta a tierra es importante para la estabilidad d el glaciar, ya que cuanto más se aleja la línea, más rápido fluye el hielo hacia el mar, lo que se suma a nuestro aumento del nivel del mar
"Visitar la línea de puesta a tierra es una de las razones por las que un trabajo como este es importante porque podemos conducir hasta él y medir dónde está". dijo Britney Schmidt, un geofísico que forma parte de International Thwaites Glacier Collaboration.
"Es la primera vez que alguien hace eso o ha visto la zona de puesta a tierra de un gran glaciar bajo el agua, y ese es el lugar donde pue de ocurrir el mayor grado de fusión y desestabilización".
De acuerdo con informes de noticias, en la base del hielo en la línea de puesta a tierra, el equipo descubrió que el agua estaba a 2 grados centígrados por encima del punto de congelación normal.
(antarcticglaciers.org/CC BY-NC 4.0)
El equipo recolectó mediciones sísmicas y de radar, tomó núcleos del fondo marino y usó Icefin en cinco misiones, incluida una destinada a acercarse lo más posible a la intersección del hielo y el fondo marino.
"Vimos increíbles interacciones de hielo impulsadas por sedimentos en la línea y por el rápido derretimiento del agua tibia del océano", agregó Schmidt.
El glaciar Thwaites ya ha derramado mucho hielo en el océano; representa alrededor del cuatro por ciento del aumento global del nivel del mar.
Y toda la capa de hielo antártico se derrite casi seis veces más rápido que hace 40 años.
Los científicos están nerviosos de que si esta tendencia continúa, Thwaites llegará a un punto de inflexión, el glaciar colapsará y estaríamos observando más de medio metro (20 pulgadas) de aumento del nivel del mar.
"Sabemos que las aguas oceánicas más cálidas están erosionando muchos de los glaciares de la Antártida Occidental, pero estamos particularmente preocupados por los Thwaites". dijo Keith Nicholls, un oceanógrafo de la British Antarctic Survey.
"Estos nuevos datos proporcionarán una nueva perspectiva de los procesos que tienen lugar, por lo que podemos predecir cambios futuros con mayor certeza".
Pero, por el momento, disfrutemos de la belleza de la naturaleza, mientras todavía está aquí para apreciarla.