Las ballenas, como todos sabemos, son diferentes de la mayoría de las otras criaturas marinas. Son mamíferos y dan a luz bebés vivos … y luego los crían y crían, alimentándolos con leche rica y grasa para que puedan crecer grandes y fuertes.
Pero no podemos simplemente poner ballenas en un acuario y verlos criar a sus familias. Son grandes bestias con sociedades complejas, y su migración puede llevarlas por todo el mundo.
Si bien el océano no es exactamente hospitalario para los humanos, podemos enviar nuestra tecnología. Mediante el uso de cámaras montadas en ballenas, los científicos de la Universidad de Hawái, la Universidad de Stanford y la Universidad de California en Santa Cruz pudieron capturar un video impresionante de ballenas jorobadas que amamantaban a sus terneros mientras pasaban el invierno en sus zonas de reproducción en Maui.
Cada año, alrededor de 10,000 ballenas jorobadas regresan a estas aguas cálidas y poco profundas para dar a luz a sus crías. Luego, las madres pasarán unos meses, de enero a marzo, criando sus terneros, fortaleciéndolos para la migración a sus zonas de alimentación de verano ricas en krill en Alaska.
Durante estos meses de invierno, las madres no comen, viven y alimentan a sus terneros en sus tiendas de grasa. Lo que el equipo de investigación quería saber es con qué frecuencia y durante cuánto tiempo se alimentan los terneros, para ser lo suficientemente fuertes como para la migración de primavera.
Ponen a trabajar una serie de tecnologías. Los conjuntos de sensores no invasivos, que incluyen grabadoras acústicas, acelerómetros, sensores de presión y, por supuesto, cámaras, se conectaron a siete terneros de ballenas jorobadas mediante ventosas.
El equipo también usó drones para volar y observar a las ballenas desde arriba.
"Realmente podemos ver lo que estos animales están viendo, encontrando y experimentando ellos mismos". dijo el biólogo marino Lars Bejder de la Universidad de Hawai Programa de investigación de mamíferos marinos.
"Estamos obteniendo imágenes bastante únicas y raras, lo que nos permite cuantificar estos episodios de lactancia y lactancia que son tan importantes".
Los dos conjuntos de datos, de las matrices de sensores y los drones, permiten a los investigadores comprender mejor lo que están haciendo las ballenas. El video de drones proporciona una imagen general de las interacciones entre un grupo de ballenas, y el conjunto de sensores montados en ballenas agrega detalles granulares para una comprensión mucho más completa de esas interacciones.
Tampoco es solo para el comportamiento de enfermería. El año pasado, Bejder y su equipo pasaron un tiempo en las zonas de alimentación de Alaska, donde obtuvieron Un tesoro absoluto de datos sobre las redes de burbujas que usan las ballenas para cazar a sus presas..
Durante la temporada de reproducción del año pasado, también logró usar un dron para capturar una ballena jorobada recién nacida, nadando junto a su madre en Maui, menos de 20 minutos después de su nacimiento.
Él y sus colegas esperan que toda esta recopilación de datos conduzca a una mejor comprensión de la vida de estos increíbles animales y el papel que juega su migración.
"La combinación de estos conjuntos de datos en los lugares de alimentación y reproducción realmente nos dirá algo sobre la importancia de estos diferentes hábitats para estos animales". Bejder dijo.
Además, es muy, muy lindo.