La edición de genes realizada en gemelos chinos el año pasado para inmunizarlos contra el VIH puede haber fallado en su propósito y haber creado mutaciones no intencionadas, dijeron científicos el martes después de que la investigación original se hiciera pública por primera vez.
Extractos del manuscrito fueron publicados por el MIT Technology Review con el fin de mostrar cómo el biofísico chino He Jiankui ignoró las normas éticas y científicas al crear a las gemelas Lula y Nana, cuyo nacimiento a fines de 2018 envió ondas de choque a través del mundo científico.
Hizo afirmaciones expansivas de un avance médico que podría "controlar la epidemia del VIH", pero no estaba claro si incluso había tenido éxito en su propósito previsto: inmunizar a los bebés contra el virus, porque el equipo no reprodujo el gen mutación que confiere esta resistencia.
Un pequeño porcentaje de personas nacen con inmunidad debido a una mutación en un gen llamado CCR5, y fue este gen al que afirmó haber apuntado utilizando una poderosa herramienta de edición conocida como CRISPR
Fyodor Urnov, un científico de edición del genoma de la Universidad de California, Berkeley dijo al MIT Technology Review: "La afirmación de que han reproducido la variante CCR5 prevalente es una tergiversación flagrante de los datos reales y solo puede describirse por un término: una falsedad deliberada.
"El estudio muestra que el equipo de investigación no logró reproducir la variante CCR5 prevalente".
Si bien el equipo apuntó al gen correcto, no replicaron la variación "Delta 32" requerida, sino que crearon nuevas ediciones cuyos efectos no están claros.
Además, CRISPR sigue siendo una herramienta imperfecta porque puede conducir a ediciones no deseadas o "fuera del objetivo", lo que hace que su uso en humanos sea muy controvertido.
Aquí, los investigadores afirmaron que habían buscado tales efectos en los embriones en etapa inicial y encontraron solo uno, pero esto pasó por alto el hecho de que sería imposible llevar a cabo una búsqueda exhaustiva sin inspeccionar cada una de las células del embrión y así destruirlo. .
Otras preocupaciones éticas incluyeron que los padres de los bebés podrían haber querido participar por las razones equivocadas.
El padre era VIH positivo, lo que conlleva un estigma social significativo en China y hace que sea casi imposible tener acceso al tratamiento de fertilidad, a pesar de que una técnica bien establecida conocida como "lavado de esperma" evita que la infección se transmita a los niños no nacidos.
Su falta de acceso a cualquier tipo de tratamiento de fertilidad puede haberlos motivado a participar en el experimento a pesar de los enormes riesgos para sus hijos, dijo Jeanne O'Brien, endocrinóloga reproductiva de Shady Grove Fertility. MIT Technology Review.
Los autores también parecían haber tomado medidas para dificultar la búsqueda de la familia, como dejar los nombres de los médicos de fertilidad fuera del papel e incluir una fecha de nacimiento falsa (Hu afirmó en noviembre de 2018, mientras que varios informes han indicado que en realidad era Octubre 2018).
Intentó comprar su manuscrito en revistas prestigiosas, incluidas Naturaleza y Jamaica, pero permanece inédito.