La superficie de Marte, según todas las mediciones que hemos tomado, actualmente es un páramo inhóspito. Solamente diablos de polvo vagar por su árida superficie; la única agua es hielo permanente. Sin embargo, la evidencia de que el agua alguna vez fluyó y se acumuló en la superficie del planeta sigue aumentando.
La presencia de esta agua líquida significa que Marte podría haber sustentado la vida tal como la conocemos … pero queda una pregunta candente: ¿cómo diablos estaba Marte lo suficientemente caliente para ella, en los primeros días del Sistema Solar, cuando el joven Sol era más frío? y mas tenue?
Una nueva investigación ha encontrado una respuesta: el calor geotérmico podría haber aumentado desde las profundidades del planeta, en cuyo caso, el mejor lugar para que prospere la vida habría sido el subsuelo.
“Incluso si los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el vapor de agua se bombean a la atmósfera marciana temprana en simulaciones por computadora, los modelos climáticos todavía tienen dificultades para soportar un Marte cálido y húmedo a largo plazo”. dijo el científico planetario Lujendra Ojha
“Mis coautores y yo proponemos que la paradoja del Sol joven y débil puede reconciliarse, al menos en parte, si Marte tuvo un alto calor geotérmico en el pasado”.
La paradoja del Sol joven y débil es la contradicción entre la presencia de agua líquida en el Sistema Solar primitivo y la debilidad del Sol. Según nuestro entendimiento de la evolución estelar, en los mil millones de años después de su formación hace 4.600 millones de años, el calor y la luz del Sol solo habrían sido alrededor del 70 por ciento de su producción actual.
Incluso hoy, Marte es un lugar frío. Sus 1,5 veces la distancia de la Tierra
Durante el Noé En Marte, hace entre 4,1 y 3,7 mil millones de años, se cree que el agua ha sido abundante en la superficie del planeta; sin embargo, los modelos climáticos luchan por alcanzar temperaturas superiores a -0,15 grados Celsius.
La posibilidad de que el planeta se calentara desde adentro, manteniendo el agua subterránea líquida a largo plazo, no es una noción nueva. Minerales hidrotermales excavados en las profundidades subterráneas de los impactos de cometas, arcillas de la era de Noé y evidencia de agua subterránea diagénesis en varios sitios admiten modelos de calefacción interna.
Aquí en la Tierra, vemos los efectos del calentamiento geotérmico debajo de las capas de hielo en latitudes altas. La desintegración radiactiva de elementos como el uranio, el potasio y el torio en la corteza del planeta. genera calor
Entonces, Ojha y su equipo investigaron la posibilidad de que esto pudiera haber ocurrido en Marte durante el Noé. Modelaron la evolución termofísica del hielo y estimaron cuánto calor se requeriría para producir agua de deshielo y lagos subglaciales en un Marte frío y helado.
Luego, compararon esto con varios conjuntos de datos de Marte para determinar si esto hubiera sido factible en Marte hace 4 mil millones de años. Y encontraron que las condiciones para derretir el agua subterránea habrían sido omnipresentes en ese momento, y que el vulcanismo y los impactos de meteoritos posiblemente proporcionarían calor adicional.
Todavía es posible que la superficie de Marte estuviera cálida y húmeda durante un tiempo, pero ese clima, dijeron los investigadores, no habría sido estable a largo plazo. Marte perdió su campo magnético bastante temprano en su historia, en algún momento alrededor del Noé – y una vez que el campo magnético desapareció, la atmósfera espesa, similar a la de la Tierra no hubiera durado mucho más.
Solo a grandes profundidades, mantenidas líquidas por calentamiento geotérmico, el agua podría haber sido estable a largo plazo, dijo el investigador. Si hubiera vida en la superficie, podría haber seguido al agua hacia adentro.
“A tales profundidades, la vida podría haber sido sustentada por la actividad hidrotermal (calentamiento) y las reacciones roca-agua”, Ojha dijo. “Por lo tanto, el subsuelo puede representar el entorno habitable más longevo de Marte”.
Otra investigación que utiliza el sonar sugiere que el agua líquida todavía está presente bajo tierra en Marte hoy, aunque la razón por la que no se derrite podría ser bastante diferente. Los científicos creen que los lagos subterráneos de Marte podrían ser extremadamente salados, ya que la salinidad reduce el punto de congelación del agua.
Y los científicos han encontrado evidencia de vulcanismo de lodo en Marte, donde los sedimentos húmedos del subsuelo son empujados hacia arriba y hacia afuera de la presión subterránea. El agua, por supuesto, se sublimaría una vez que llegara a la superficie. Pero cada pieza de evidencia apunta a un tipo de Marte muy diferente una vez que se rompe la corteza.
Tres nuevas misiones a Marte se lanzaron en julio de este año, que llegarán en febrero de 2021. Quizás estemos muy cerca de obtener muchas más respuestas.
La investigación ha sido publicada en Avances científicos.
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